"החרמת המשחק נגד ישראל לא עמדה על הפרק"

התקשורת האירית ממשיכה לעסוק בשאלה עד כמה היה משמעותי הרוב בנבחרת אירלנד שתמך בקיום המשחק מול ישראל, זאת בעקבות מסיבת עיתונאים סוערת של ההתאחדות לכדורגל. מנכ"ל ההתאחדות, דייויד קורל, הצהיר כי רוב משמעותי של השחקנים תמך בעלייה למגרש, אך פרטים נוספים שפורסמו מציירים תמונה מורכבת יותר.

על פי דיווחים, ההצבעה הסתיימה בתוצאה 14:8 בעד קיום המשחק, כאשר שחקן אחד, גאווין באזונו, שהודיע כי אינו מוכן לשחק מול ישראל, לא נכלל בהצבעה. קיימות גרסאות שונות לגבי המספר המדויק, כאשר חלק מהמקורות מציינים 15:7. התקשורת המקומית תהתה האם פער כזה אכן תואם את ההגדרה "רוב משמעותי".

השחקנים הצביעו פעמיים. בסבב הראשון נשאלו האם הם מרגישים בנוח לעלות למגרש, ולאחר מכן התבקשו להצביע בכתב. באזונו לא השתתף באף אחד מהסבבים ולא היה מודע לקיום ההצבעה בזמן אמת. גם במסיבת העיתונאים, כשנשאל קורל על התוצאה 14:8, הוא בחר שלא למסור את התוצאה וטען כי ניתן לפרש "רוב משמעותי" בדרכים שונות.

ההתאחדות החליטה לקבל את עמדת הרוב ולקיים את המשחק, אך הדרך להחלטה חשפה בעיות בהתנהלות. קורל סיפר כי ההתאחדות שוחחה עם כ-30 שחקנים לפני ההתכנסות, אך באזונו, שעמד במרכז הסערה, לא היה בין המשוחחים. בנוסף, נטען כי חמישה שחקנים נוספים החלו להתלבט מחדש בנוגע להודעה משותפת שהנבחרת תכננה לפרסם, מה שהוביל לדיונים ממושכים ולשתי ההצבעות.

לאחר ההחלטה לשחק, ההתאחדות הודיעה כי השחקנים יעלו עם סרטים שחורים לזכר קורבנות הסכסוך, יתרמו כסף לצדקה ולא ילחצו ידיים לשחקני נבחרת ישראל. בנוסף, השחקנים לא יקיימו התחייבויות תקשורתיות נוספות במהלך החלון. 'אייריש טיימס' טען כי החרמת המשחק כלל לא עמדה על הפרק, וכי החלטתו של באזונו הובילה רק לחלק מהשחקנים לשקול פרישה, אך הרוב תמך בקיום המשחק.