המאיץ הגדול בעולם נכנס לניתוח: CERN מפרק את מגנטי ה-LHC לקראת דור חזק ב-40%
מאיץ ההדרונים הגדול של CERN, המכונה המדעית הגדולה בעולם, עובר את הניתוח הגדול ביותר מאז הקמתו. צוותי המעבדה האירופית לחקר החלקיקים בז'נבה החלו לפרק 28 מגנטים מוליכי-על, חלקם הותקנו עוד ב-2005-2007, כדי לפנות מקום לדור חדש וחזק יותר של המאיץ. מנכ"ל CERN, מארק תומסון, נכח בתחילת העבודות במנהרה באורך 27 קילומטר, הקבורה מתחת לגבול שווייץ-צרפת.
השדרוג, המכונה HiLumi, נועד להגדיל פי עשרה את כמות הנתונים שהמאיץ יאסוף. לשם כך, יוחלפו מגנטים קיימים במגנטים חדשים העשויים מסגסוגת ניוביום-בדיל, שיפיקו שדה מגנטי חזק ב-40% (11.3 טסלה). המגנטים החדשים יותקנו סביב הניסויים הגדולים ATLAS ו-CMS, במטרה להגביר את "הבהירות", כמות ההתנגשויות בפרק זמן נתון, ובכך להגדיל את הסיכוי לגלות תופעות נדירות.
המגנט החדש הראשון צפוי להגיע למנהרה בתחילת 2029, ובסך הכל יותקנו 16 קריוסטטים ו-28 מכלולים קריוגניים. השדרוג מתבצע במהלך ההשבתה הארוכה השלישית של המאיץ, והוא צפוי לחזור לפעולה בתחילת העשור הבא. במקביל, CERN בוחנת בניית מאיץ עתידי באורך 90 קילומטר.
המאמר מזכיר את ההיסטוריה של המאיץ, כולל תקלה חמורה ב-2008 שהשביתה אותו לשנה, ואת גילוי בוזון היגס ב-2012, שהוביל לפרס נובל ב-2013. ישראל הפכה לחברה מלאה ב-CERN ב-2014, וחוקרים ישראלים ממכון ויצמן, הטכניון ואוניברסיטת תל אביב שותפים בניסוי ATLAS.
מנהל פרויקט HiLumi, מרקוס צרלאוט, ציין כי המגנטים החדשים יאפשרו לחוקרים לשאול שאלות יסוד בפיזיקה, כמו הרכב החומר האפל, יתרון החומר על פני אנטי-חומר, וקיום חלקיקים נוספים.
