דן אוטורו: "ביקשו שאשחק עבור הנבחרת, עניתי `לא`"

הסנטר האמריקאי של הפועל תל אביב, דן אוטורו, התראיין לקראת פתיחת עונת 2026/27 וסימן את הפיינל פור כיעד הקבוצתי. אוטורו, שנמצא בעונתו השנייה במועדון לאחר עונת בכורה מוצלחת, הביע שביעות רצון מהחזון של הבעלים עופר ינאי ומהבנייה של הקבוצה.

בנוגע לאפשרות לייצג את נבחרת ישראל, אוטורו הבהיר כי לא יתאמן עבור אף נבחרת. הוא הסביר כי למרות ששמע על האפשרות, היא לא הייתה קרובה למימוש מבחינתו, וכי הוא מעדיף להתמקד בקבוצתו. הוא ציין כי הוא נמצא מחוץ לארה"ב עשרה חודשים בשנה, וכי הוספת תקופת נבחרת תהיה קשה מבחינת זמנו בבית. "לעולם לא", אמר כשנשאל אם ישחק עבור נבחרת כלשהי.

אוטורו התייחס גם לחלומו לחזור ל-NBA, והודה כי הוא חושב על כך לעיתים קרובות, אך מנסה להישאר מרוכז בהפועל תל אביב ובשיפור יכולתו ביורוליג. הוא בן 27 וסבור שיש לו עוד מה להוכיח בליגה הטובה בעולם. הוא גם שיבח את חברו לקבוצה, אליז'ה בראיינט, וציין את תרומתו וניסיונו.

הסנטר האמריקאי הביע אופטימיות לגבי עתיד הקבוצה, למרות שלא הרגיש שהגיע לרמה הרצויה עבורו. הוא ציין כי המאמן סטפנוס איטודיס רואה בו פוטנציאל לשיפור, במיוחד בוורסטיליות ובקליעת שלשות. אוטורו הדגיש את החיבור שלו עם המאמן, אותו תיאר כאדם טוב שדוחף את השחקנים.

אוטורו הסביר את החלטתו להאריך את חוזהו בשלוש שנים בשל הסביבה החיובית, ההנהלה, הצוות המקצועי וחדר ההלבשה, והאמונה בבניית משהו משמעותי לטווח ארוך. הוא גם התייחס לסעיף בחוזהו שאפשר לו לא להגיע לישראל במקרה של מלחמה, והבהיר כי הוא אינו רלוונטי יותר, וכי הוא שמח לייצג את הפועל תל אביב למרות הקשיים שחווה בשנה שעברה.