"עטלף על סטרואידים": הצצה ראשונה למסוק שיפתח לצה"ל אפשרויות הרחק בלב ים

טייסת 193 של חיל האוויר, המפעילה מסוקי סיור ימיים, חוזרת לפעילות מלאה לאחר כשנה שבה פעלה ללא מסוקים ימיים. הטייסת, ששמה העברי הוא "מגיני המערב", הוקמה מחדש בבסיס פלמחים עם סמל ותשתיות חדשים, ובראשם מסוק הסיקורסקי SH-60 "סיהוק", שזכה בחיל האוויר לשם "שלך". המסוק החדש מחליף את מסוקי ה"עטלף" שיצאו משירות לפני כשנה, ומציע יכולות משופרות משמעותית.

המסוק "שלך" יוכל להמריא מספינות הרחק מישראל, לאסוף מודיעין, לחלץ פצועים, להטיס לוחמים וציוד כבד, ולהאריך משמעותית את זמן השהייה באוויר בהשוואה לקודמו. יכולות אלו יאפשרו לטייסת לבצע משימות מורכבות יותר, כולל מבצעי קומנדו, לוחמה נגד צוללות, וכן תמיכה לוגיסטית ורפואית לכוחות הפועלים בלב ים. "זה מרגיש כאילו הטייסת יצאה לתרדמה ועכשיו היא חוזרת לפעילות", אמר סגן מפקד הטייסת, רס"ן א'.

הטייסת, המהווה יחידה ייחודית המשלבת אנשי חיל האוויר וחיל הים, תפעל בשיתוף פעולה הדוק עם ספינות הטילים, ותנחת על מנחתים קטנים ונעים בלב ים. המסוק "שלך" נחשב ל"עיניים" וליד הארוכה של הספינה, ומסוגל לספק תמונת מצב ימית מקיפה מעבר לאופק. "הטייסת היא כמו עוד פלגה בשייטת 3", הגדיר קצין הסיור המוסק של הטייסת.

רכישת המסוקים, שהם מדגמים משומשים מהצי האמריקני, התעכבה בשל מצבם המכני שהתגלה כגרוע מהצפוי במהלך השיפוץ וההתאמה לישראל. עיכוב זה גרם לפער מבצעי בחיל הים למשך כשנה, אך כעת, עם הגעתם של שלושה מסוקים ראשונים והצפי להגעת שניים נוספים, הפער נסגר. הטייסת מתמקדת כעת בהחזרת היכולות שאבדו ובהרחבתן בעתיד, כולל יכולות לוחמה נגד צוללות.