אח"י דרקון תפעל בעומק, ישירות מול חופי האויב ובחשאיות לגמרי

לאחר 12 שנות בנייה ומסע ימי של 8,000 קילומטרים מגרמניה, הצוללת החדשה אח"י "דרקון" הצטרפה רשמית לזרוע הים של צה"ל. הצוללת, השישית במערך הישראלי והשלישית והאחרונה בסדרת "דולפין AIP", גדולה בכ-30% מצוללות הדולפין הקיימות, אורכה עולה על 70 מטרים, והיא מצוידת במערכת הנעה בלתי תלויה באוויר (AIP) המאפשרת שהייה ממושכת וחסרת תקדים מתחת למים.

מערכת ה-AIP, המבוססת על שימוש בחמצן ומימן לייצור אנרגיה, מאפשרת לאח"י "דרקון" לפעול בעומק הים ללא צורך בעלייה לפני השטח, ובכך מגבירה משמעותית את החשאיות המבצעית. יכולות אלו מאפשרות ביצוע משימות איסוף מודיעין, שליטה בנתיבי שיט והשמדת כלי שיט עוינים בטווחים חסרי תקדים ובחשאיות מרבית בזירות רגישות ומרוחקות.

הצוללת הגיעה לישראל לאחר מסע של כ-4,000 מייל ימי, שיצא ממספנות TKMS בקיל שבגרמניה, עבר באוקיינוס האטלנטי, מצרי גיברלטר והים התיכון. פרויקט בניית הצוללת, שהחל לפני למעלה מעשור, כלל שיתוף פעולה של מנהלת ייעודית של זרוע הים בגרמניה, קצינים, מהנדסים וצוותי שייטת 7, לצד משרד ההגנה והצי הגרמני.

הרמטכ"ל, רב-אלוף אייל זמיר, ציין כי הצוללת מסמלת את הפיכת זרוע הים ל"זרוע אסטרטגית רבת עוצמה" המסוגלת להגיע לכל יעד במזרח התיכון ומעבר לו. הוא הדגיש כי קליטתה היא חלק ממהלך התעצמות רחב, הכולל גם את ספינות הטילים מדגם "רשף", שמטרתו להקנות יכולות אש ועוצמה מבצעית ממושכת. קליטתה של אח"י "דרקון" חותמת את פרויקט הדור השני של סדרת "דולפין AIP", בעוד העבודה על הדור הבא, סדרת "דקר", נמשכת בגרמניה.