מקומי עתיק בן 2,000 שנה הועבר בשלמותו בקרית גת
מבצע ארכיאולוגי מורכב הושלם בהצלחה בקרית גת, במהלכו הועבר בשלמותו מקווה עתיק בנות כ-2,000 שנה, השוקל כ-25 טון. המקווה, שנחשף בשכונת כרמי גת במהלך חפירות הצלה לפני בנייה, מהווה עדות חשובה להתיישבות יהודית באזור בתקופת המשנה והתלמוד, באזור המעבר בין הרי יהודה לצפון הנגב.
על פי רשות העתיקות, הממצאים באתר, הכוללים כלי מדידה מאבן האופייניים ליהדות התקופה, מצביעים על קיומה של התיישבות יהודית שלא הייתה ידועה עד כה באזור זה. החוקרים, אלנה קוגן-זהבי, מאיה מרגוליס ושירה ליפשיץ, ציינו כי בעוד שהתיישבויות יהודיות רבות מתקופת הרומאים מוכרות בהרי יהודה, באזור הספציפי הזה לא זוהתה אף אחת מהן עד כה.
האתר ננטש ככל הנראה בזמן מרד בר כוכבא במאה השנייה לספירה, וננטש שוב כחמש מאות שנים מאוחר יותר, בתקופה הביזנטית, כנראה על ידי אוכלוסייה אחרת. הצורך בהעתקת המקווה נבע מהתפתחותה המהירה של שכונת כרמי גת, שאיימה להותיר את המבנה בלב אתר בנייה פעיל.
במקום לפרק את המקווה, החליטה רשות העתיקות להרימו ולהעבירו בשלמותו למחלקת האוצרות הלאומיים בבית גוברין. תהליך ההכנה ארך כשבועיים וכלל חיזוקים מיוחדים למבנה העתיק, שחלקיו עשויים טיח עדין. ההעברה עצמה דרשה שימוש במנוף של 300 טון ורכב הובלה מיוחד, תוך סגירה זמנית של כבישים וליווי משטרתי.
ההעברה לבית גוברין היא זמנית. לאחר סיום עבודות הפיתוח בשכונה, מתוכננת רשות העתיקות להחזיר את המקווה לאתר המקורי ולהציבו במרחב ציבורי, כך שיישאר גלוי לתושבי השכונה החדשה. פרויקט החפירות, שמומן על ידי רשות מקרקעי ישראל במסגרת פיתוח השכונה, נאמד בכ-28 מיליון שקלים.
