אופרה יחיא: מילדה בשכונת מצוקה לקול של ישראל בעולם
אופרה יחיא, הזמרת הישראלית שפרצה בסערה בסוף שנות ה-80, הפכה מסמל של הצלחה ישראלית בינלאומית, כשהיא משלבת מוזיקה תימנית מסורתית עם פופ מודרני. יחיא, ילידת 1957 בשכונת התקווה בתל אביב, הייתה הצעירה מבין תשעה ילדים להורים יוצאי תימן. כישרונה המוזיקלי התגלה בילדותה, והיא הושפעה רבות מאימה, ששרה לה שירים תימניים מסורתיים. בגיל 13 הצטרפה לקבוצת תיאטרון מקומית, שם פגשה את בצלאל אלוני, שהפך למנהלה המוזיקלי ומפיק הקריירה שלה.
בתחילת דרכה, יחיא שרה והופיעה בתיאטרון. בשנת 1979, השיר "שיר הפריחה" הפך ללהיט גדול וסימן את תחילת הקריירה הסולו שלה. בין השנים 1980 ל-1983, היא נבחרה לזמרת השנה בישראל, והפכה לאחת הכוכבות הגדולות במדינה, כשהיא מייצגת קהילה שעד אז הייתה בשולי התרבות הישראלית.
בשנת 1983, יחיא ייצגה את ישראל באירוויזיון עם השיר "חי", וזכתה במקום השני, מרחק 6 נקודות מהמקום הראשון. הפריצה הבינלאומית הגדולה הגיעה בשנת 1988 עם הגרסה האלקטרונית לשיר "אם ני'עלו" (Im Nin'alu), המבוסס על שיר של המשורר התימני בן המאה ה-17 שלום שבזי. השיר, ששילב מקצב מודרני עם לחן מסורתי, הפך ללהיט אירופאי ענק, נמכר במיליוני עותקים והגיע למקום הראשון במצעדים רבים באירופה. האלבום "שאדיי", שכלל את השיר, מכר למעלה מ-1.5 מיליון עותקים ברחבי העולם.
הצלחתה של יחיא פתחה לה דלתות להופעות בינלאומיות, שיתופי פעולה עם אמנים מגוונים ומועמדות לפרס גראמי בשנת 1993 על האלבום "קריה". בשנת 1994, היא הופיעה בטקס הענקת פרס נובל לשלום ליצחק רבין, שמעון פרס ויאסר ערפאת. בשנת 1998, היא דיבבה את דמותה של יוכבד, אמו של משה, בסרט "נסיך מצרים" של דרימוורקס, והקליטה את שיר הנושא "Deliver Us" ב-17 שפות שונות.
בשנת 1997 נישאה ליזם דורון אשכנזי. יחיא נפטרה בבית החולים תל השומר בפברואר 2000, בגיל 42, כתוצאה מסיבוכים של איידס. מותה הכה בהלם את ישראל והעולם. מורשתה נותרה כמודל לחיקוי, המדגים כיצד שילוב של מסורת עשירה עם חדשנות מוזיקלית יכול להביא להצלחה בינלאומית יוצאת דופן.
