סגר חשבון. מעתה אמרו: ים מדר - מכביסט

ים מדר ערך בכורה מרגשת במדי מכבי תל אביב במשחק על תואר, ששימש כהכנה לקראת העונה. המעבר של מדר מהפועל תל אביב למכבי היה טעון רגשית, כלכלית וסימל סגירת חשבון מול קבוצתו לשעבר. מדר, ששיחק תחת תג מחיר גבוה, לא נתן לנוסטלגיה להשפיע עליו והפגין קור רוח מול אוהדי הפועל, תוך שהוא מבצע "דקירות" מטאפוריות.

הוא החל את דרכו במכבי עם קריאות עידוד מהקהל הצהוב, ובתגובה לבוז מהקהל האדום, קלע את סל הבכורה שלו והרים אצבע לעבר היציע הצהוב. בהמשך, חטף כדור וזרק "הייל מארי" ממרחק שלושה רבעי מגרש, שסגר רבע שני והבטיח את הניצחון. בסיום, התמסר לחיבוק הקהל הצהוב, והוכיח כי הוא כעת "מכביסט".

במקביל, נותחו חולשות בסגל הפועל תל אביב. בהיעדר רכז מחליף אמיתי לאלייז׳ה בראיינט, הקבוצה נראית חשופה בעמדת הרכז. למרות יכולת טובה של מיצ'יץ' במחצית הראשונה, הוא איבד את הראש במחצית השנייה. ניסיונות להחליפו במקס היידיגר כשלו, והקבוצה נראתה חסרת אונים מול הלחץ של מדר.

במכבי תל אביב, עודד קטש נראה כמנהל משחק שסומך על מדר, ומפקיד בידיו את ניהול המשחק, גם כאשר לונדברג על המגרש. מדר הוא הכתובת הראשונה בפיק אנד רול, והוא זה שמחפשים למסור לו את הכדור במשחק מעבר. למרות שאלות לגבי יכולתו לייצר כיווצים הגנתיים ביורוליג או לעמוד מול רכזים מהירים, בליגה המקומית הוא נחשב לקבוצה של מדר.

הקבוצה של מכבי תל אביב נראית מגובשת ומתואמת, כאילו היא בחודש דצמבר ולא ספטמבר, בניגוד למהומות מחוץ למגרש. סגנון המשחק של קטש מראה התפתחות, עם אלמנטים נוספים כמו משחק בין גבוהים, חסימות, חיתוכים וריבאונד התקפה. בונזי קולסון מוגדר כ"גיים צ'יינג'ר" בזכות יתרונו הפיזי והיכולת שלו לשחק פוסט-אפ, תחום שלא היה מזוהה עם קטש בעבר.

בצד האדום, נותרו סדקים. הלחץ של האוהדים, ההחלטות הקשות לגבי סגל הזרים והישראלים, והחוקים המקומיים מקשים על יציבות הקבוצה. התנהגות השחקנים, כמו כעסו של לידיי או ריב של בלייקני עם איטודיס, מעידים על חוסר שקט, מה שמוביל את איטודיס לקבוע אימון מוקדם כעונש.