מחקר: גלי אולטראסאונד השמידו נגיפים התוקפים את מערכת הנשימה

מחקר חדש שפורסם בכתב העת Scientific Reports מצא כי גלי אולטרסאונד בתדר גבוה, שאינם נשמעים לאוזן האנושית, מסוגלים לפרק ולהרוס את המבנה של נגיפים התוקפים את מערכת הנשימה, כגון נגיפי קורונה ושפעת, מבלי לפגוע בתאי הגוף המארח. ממצא זה פותח פתח לטיפול חדשני נגד נגיפים, המבוסס על עקרונות פיזיקליים ולא על חומרים רעילים או תרופות ביולוגיות, ובכך עשוי להפחית תופעות לוואי.

החוקרים, ממכון דוידסון לחינוך מדעי, בחנו נגיפי שפעת וזנים שונים של קורונה, כולל הזן המקורי, גמא ודלתא. הם חשפו את הנגיפים לגלי אולטרסאונד בתדרים של 3 עד 20 מגה-הרץ באמצעות ציוד רפואי סטנדרטי. התוצאות הראו כי גלי הקול גרמו לקריסת מעטפת הנגיפים, תופעה שכונתה "אפקט פופקורן", והפחיתו באופן דרמטי את יכולתם להדביק תאים ואת העומס הנגיפי.

מנגנון הפעולה המרכזי, כפי שהוכח במחקר, הוא תהודה מכנית (רזוננס), בדומה לאופן שבו זמרת אופרה יכולה לנפץ כוס זכוכית. גלי האולטרסאונד גרמו לרטט שהתחזק במעטפת הנגיף עד לקריסתו, מבלי לגרום לחימום הנוזל או ליצירת רדיקלים חופשיים הרסניים, בניגוד לשיטות פיזיקליות אחרות כמו קרינה על-סגולה או אולטרסאונד בתדר נמוך.

למרות שהשיטה הראתה יעילות נגד כל זני הקורונה שנבדקו, נדרשת התאמה של תדרי הקול לגרסאות שונות של הנגיף בשל שינויים קלים במבנה שלהן. עם זאת, מכיוון שהטיפול מתבסס על המבנה ההנדסי של הנגיף, הוא עשוי להישאר יעיל גם נגד וריאנטים עתידיים. מחקרי המשך על בעלי חיים נדרשים כדי לבחון את בטיחות ויעילות הטיפול ברקמות הגוף לפני שניתן יהיה ליישמו בבני אדם.