לנמל אילת לקח חודשים להתאושש אחרי 7 באוקטובר. עכשיו הוא עלול להתמודד עם מכה חדשה

המורדים החות'ים השתלטו לאחרונה על מצר באב אל-מנדב, נקודת מפתח לסחר העולמי בים האדום, מה שמעורר דאגה בינלאומית. בעוד העולם מתמקד בהשלכות הגלובליות, נמל אילת בישראל סובל כבר שלוש שנים ממצור חות'י שהשפיע קשות על ייבוא רכבים, מקור הכנסה מרכזי שלו. לפני המלחמה, הנמל קלט כ-150 אלף רכבים בשנה, אך מאז לא הגיעו רכבים כלל, בעקבות חטיפת אוניות ודיווחים על תקיפת מכליות.

בחודשים האחרונים נרשמה התאוששות מסוימת, עם כניסת כלי רכב דרך נמל עקבה בירדן, אך ההשתלטות החות'ית החדשה על המצר מאיימת להחזיר את המצב לאחור. גם כיום, למרות הפתרונות היצירתיים, ייבוא הרכבים לאילת נמוך משמעותית מהתקופה שלפני המלחמה, כ-21 אלף רכבים בינואר-יולי השנה, לעומת כ-111 אלף בתקופה המקבילה אשתקד. כתוצאה מכך, נתח הנמל מייבוא רכבים לישראל צנח מ-44.4% לכ-15% בלבד.

סוגיית נמל אילת כמעט ואינה זוכה להתייחסות ממשלתית, למרות שזיכיונו צפוי לפקוע בינואר 2028. חברי כנסת הביעו ביקורת על כך שהממשלה 'וויתרה' על הנמל ועל נתיב שיט חיוני לישראל, ועלתה השאלה כיצד ניתן להוציא מכרז לנמל שאינו פעיל. בנוסף, שרת התחבורה מירי רגב מנועה מלעסוק בנושא המכרז בשל ניגוד עניינים, והטיפול הועבר לשר האוצר בצלאל סמוטריץ'.

במקביל, קיים ויכוח בין הנהלת הנמל לוועד העובדים לגבי תנאי האופציה להארכת ההפעלה. בעוד ההנהלה טוענת שעמדה בשני מתוך שלושה תנאים, ומתנגדת לפתיחת מכרז חדש, ועד העובדים דורש היערכות למכרז חדש או חלופה אחרת. כעת, הנמל עומד בפני אתגרים כפולים: המצור החות'י המאיים להחריף את המשבר התפעולי, והאיום של מכרז חדש.