מדענים פיתחו "קרח-על" חזק כמו בטון
חוקרים מהאוניברסיטה העברית בירושלים פיתחו חומר חדשני, המכונה "קרח-על", שהוא פי עשרה חזק יותר מקרח רגיל ובעל חוזק הדומה לבטון. החומר, שזכה לשם BioPykrete, עשוי מקרח מעורבב עם ננו-קריסטלים של תאית, ומוחזק יחד על ידי חלבון מיוחד שפועל כ"דבק מולקולרי". החלבון, שתוכנן במיוחד, נקשר הן לקרח והן לתאית, ויוצר מבנה תלת-ממדי יציב ועמיד בפני סדקים.
החידוש המרכזי טמון ביכולת לשלוט על הקשרים בין החומרים ברמה המולקולרית, מה שמשפר לא רק את חוזק הקרח אלא גם את אופן התנהגותו תחת עומס. בניגוד לקרח רגיל, שנוטה להישבר בפתאומיות, BioPykrete מסוגל לעבור דפורמציה הדרגתית לפני שהוא נשבר. רשת התאית והגשרים החלבוניים מעכבים את התפשטות הסדקים.
בבדיקות מעבדה, החומר החדש הראה עמידות דומה לבטון רגיל, ואף חוזק כפול בהשוואה לתערובת פשוטה של קרח ותאית ללא החלבון המיוחד. הרעיון לחיזוק קרח אינו חדש; עוד במלחמת העולם השנייה פותח חומר בשם "פייקריט", תערובת של קרח ונסורת עץ, ששימש לבניית ספינות ניסיוניות.
החוקרים מאמינים כי BioPykrete יכול לשמש בעתיד כחלופה אקולוגית ומתכלה לחומרי בנייה מסורתיים באזורים קרים כמו הקוטב הצפוני והדרומי, שם עלויות השינוע של בטון ופלדה גבוהות במיוחד. המחקר פורסם בכתב העת Colloids and Surfaces B: Biointerfaces.
