חשש כבד בנמל אילת: ההישגים של החות'ים בתימן יביאו להשבתה מוחלטת

התקדמות החות'ים בתימן, הכוללת השתלטות על העיר מוח'ה ואזורים נוספים לאורך חופי ים סוף, מעוררת חשש כבד בנמל אילת מפני השבתה מוחלטת של פעילותו. החות'ים ביססו אחיזה באזור האסטרטגי של מצר באב אל-מנדב, המחבר בין מפרץ עדן לים סוף, ובכך מגדילים את יכולתם לשבש את תנועת הספנות הגלובלית. נתיב זה חיוני לסחר בין אסיה לאירופה, ושיבושו מאלץ חברות ספנות להפליג סביב אפריקה, מסלול יקר וארוך בהרבה.

נמל אילת, שכבר נפגע קשות מתחילת מתקפות החות'ים בסוף 2023, חושש ממכה נוספת. יבוא כלי רכב, שהיה מקור פעילות מרכזי, עבר ברובו לנמלי חיפה ואשדוד, והכנסות הנמל צנחו מ-240 מיליון שקל בשנה לכמעט אפס. ניסיונות ממשלתיים לפצות חברות ספנות לא צלחו, והמדינה הודיעה על אי-הארכת הזיכיון למפעילי הנמל.

בנמל אילת מביעים דאגה עמוקה, וטוענים כי המשבר אינו בעיה מקומית אלא לאומית, הקשורה למערכה מול איראן. הנמל מנסה להתמודד באמצעות נתיב עוקף דרך נמל עקבה, אך זה מביא רק 15%-20% מכמות הרכבים הרגילה. כדי למשוך אוניות, הנמל נאלץ להעניק הנחות של 90% על אגרות מסוימות. מאז מרץ האחרון, הנמל קולט בממוצע אונייה אחת בלבד בחודש, המכילה כ-4,700 רכבים, פעילות שאינה רווחית ומטרתה העיקרית היא מימון שכר העובדים.

ההערכות בנמל מדברות על השבתה ממושכת של כשלוש שנים, ודורשות רשת ביטחון ממשלתית ארוכת טווח והארכת הזיכיון בעשור. בנמל קוראים למדינה לפעול באופן אקטיבי נגד החות'ים כדי לפתוח את נתיב השיט. קיים חשש שהמצב החדש יביא להשבתה מוחלטת של הפעילות המצומצמת שנותרה.

מומחים מציינים כי הקושי בהתמודדות עם החות'ים נובע מהיעדר יכולת הרתעה מול אויב מסוג זה. חברות הביטוח הפסיקו לבטח אוניות העוברות בים האדום, והמרחב הוגדר כאזור מלחמה. הפגיעה בנמל אילת מחייבת חשיבה אסטרטגית על פיתוח חלופות תחבורתיות יבשתיות וחיבור הנמל לרשת התחבורה הלאומית, שכן מעל 98% מסחר ישראל נשען על הים.