הנמל באילת על סף קריסה: החות'ים מאיימים לחנוק את הפעילות

התקדמות החות'ים בתימן והתבססותם באזור מצרי באב אל-מנדב מאיימים להביא לעצירה מוחלטת של פעילות נמל אילת. חברות ספנות נמנעות מהמסלול המסוכן, תעריפי הביטוח מזנקים, והנהלת הנמל מזהירה כי בקרוב עלולה להיפסק גם העבודה המינימלית שעדיין מתקיימת. בשבועות האחרונים החות'ים השתלטו על העיר מוחא ועל איים נוספים בקרבת המצר, מה שהרחיב משמעותית את יכולתם לשבש את תנועת הספינות באחד מנתיבי הסחר העולמיים החשובים ביותר. כעת, קבוצות פרו-איראניות אלו אף אינן זקוקות לטילים כדי לתקוף ספינות, אלא יכולות לפרוס מוקשים ימיים ולחסום את המצר לחלוטין. מצב זה מאלץ חברות ספנות להפנות ספינות למסלול ארוך ועקף סביב אפריקה, מה שמייקר משמעותית את עלויות השינוע, הדלק והביטוח, ועלויות אלו מגולמות בסופו של דבר במחירים לצרכן.

בישראל, למרות שההשפעות המיידיות של המשבר עדיין אינן מורגשות באופן ניכר, בנמל אילת חוששים מפגיעה נוספת. הנמל נפגע קשות כבר בסוף 2023, כאשר התקפות החות'ים והימנעות חברות הספנות מהים האדום גרמו לירידה דרסטית בפעילות. יבוא מכוניות, שהיווה חלק ניכר מפעילות הנמל, עבר ברובו לנמלי חיפה ואשדוד, והכנסות הנמל צנחו מכ-240 מיליון שקל בשנה לכמעט אפס. המדינה ניסתה לגבש תוכנית סובסידיות שלא יצאה לפועל במלואה, ובמקביל, משרדי התחבורה והאוצר הודיעו כי אינם מתכוונים להאריך את הזיכיון למפעילי הנמל.

הנהלת נמל אילת מדגישה כי מדובר בבעיה לאומית, לא רק כלכלית. "אנו נלחמים באיראן גם על הנתיב הימי. הנתיב הימי למדינת ישראל מעולם לא נסגר, וכאשר ניסו לסגור בעבר את הנתיב הימי לאילת, מדינת ישראל יצאה למלחמה", נמסר מהנמל. כדי להתמודד עם המצב, הנמל מארגן מסלול עוקף דרך נמל עקבה בירדן, המאפשר יבוא של כ-15-20% בלבד מהיקף המכוניות שהגיעו בעבר. כדי למשוך ספינות, הנמל נאלץ להציע הנחות של 90% על חלק מהאגרות. מאז מרץ 2026, הנמל מקבל בממוצע ספינה אחת בחודש, המכניסה סכומים המכסים לכל היותר את הוצאות השכר והתחזוקה של כ-100 עובדים קבועים ועוד כ-20 עובדי אבטחה וניקיון.

הנהלת הנמל מעריכה כי המשבר יימשך לפחות שלוש שנים ודורשת תמיכה פיננסית ארוכת טווח מהמדינה, כמו גם הארכת הזיכיון בעשר שנים נוספות. "מדינת ישראל צריכה להתמקד בחות'ים כדי לפתוח את הנתיב הימי, ולהיות חלק מקואליציה בינלאומית", דרשו. קיים חשש כי המצב הנוכחי, עם התקדמות החות'ים, יהפוך את הפעילות המוגבלת שעדיין מתקיימת לבלתי אפשרית. יו"ר חברת הנמלים הישראלית, חזי חלאויה, הדגיש את הצורך בפיתוח נתיבי תחבורה יבשתיים חלופיים, כולל הקמת מסילת ברזל לאילת, כדי להבטיח את המשכיות הסחר הישראלי למרות איומים גלובליים.

חברות ביטוח כבר הפסיקו לבטח ספינות העוברות בים האדום, והאזור הוכרז כאזור לחימה. פרופסור יהושע קראוס, מומחה למדינות המפרץ וגיאו-אקונומיקה, ציין כי הקהילה הבינלאומית מתקשה למצוא פתרון להרתעת החות'ים, שכן פעולות צבאיות קונבנציונליות אינן יעילות מול קבוצה זו במדינה כמו תימן. הוא הזכיר כי התקפות החות'ים על ספינות וצינורות נפט בסעודיה כבר גרמו לשינויים במסלולי סחר והעלו את מחירי הנפט. הפגיעה עלולה להשפיע קשות גם על מצרים, שתאבד הכנסות מתעלת סואץ, בעוד ארה"ב עשויה אף להרוויח מהמצב.