תמונה ראשונה מהלוויין הישראלי-גרמני שמצלם את העננים מבפנים
הלוויין המשותף לישראל וגרמניה, CloudCT, שיגר את התצפיות הראשונות שלו ממסלולו בחלל. הלוויין הזעיר, שפותח בשיתוף פעולה בין הטכניון, מכון ויצמן למדע והמרכז לטלמטיקה בגרמניה, נועד למפות בתלת-ממד את המבנה הפנימי של עננים, בדומה לטומוגרפיה ממוחשבת רפואית.
התמונות הראשונות ששודרו מציגות מבט על מרכז צרפת והים הבלטי. אחת התמונות מדגימה את עוצמת האור, כאשר בפינה אחת נראים עננים ובשנייה החלל. תמונה נוספת מציגה את הרכיב המקוטב של האור בצבעים לא אמיתיים, כאשר בהירות הפיקסל מעידה על עוצמת הקיטוב. החוקרים מסבירים כי המצלמה הייחודית של הלוויין רגישה לקיטוב האור, מידע שאינו נראה לעין האנושית אך מספק נתונים על טיפות הענן.
הלוויין, ששוגר בהצלחה על ידי SpaceX ב-7 ביולי, שוקל כארבעה קילוגרם בלבד. הוא מסוגל להטות את עצמו באופן אוטונומי לשדות עננים ספציפיים, ומערכות ההכוונה והבקרה שלו מאפשרות תיאום בין עשרה לוויינים זעירים בטיסת מבנה. גישה חדשנית זו, המשלבת בינה מלאכותית, מאפשרת למדענים לאמוד את אמינות המיפוי התלת-ממדי של העננים, כולל מדידות מיקרופיזיקה של טיפות הענן. הלוויין נמצא כעת בבדיקות לקראת כניסתו לשירות מבצעי.
