השיגור הקרוב של סטארשיפ הוא הראשון שמכניס כסף, וזו בדיוק הבעיה של ספייס אקס
ספייס אקס מתכננת לשגר את סטארשיפ בשבוע הקרוב, לראשונה עם מטען שמייצר הכנסה מיידית, הדור השלישי של לווייני סטארלינק. שיגור זה מדגיש את המתח האסטרטגי בחברה, הניצבת בפני בחירה בין שיגור לווייני תקשורת רווחיים לבין המשך פיתוח יכולות לחלל עמוק, כמו הגעה לירח ומאדים, שהתמורה להן רחוקה ולא ודאית.
לווייני סטארלינק מהווים כיום את עיקר הכנסות החברה, כ-55% ברבעון השני, עם צפי הכנסות של 11.4 מיליארד דולר ב-2025, עלייה של כ-50% בשנה. זאת בניגוד לחוזים עם נאס"א להחזרת אסטרונאוטים לירח, המוערכים בכ-4.3 מיליארד דולר בלבד ופרוסים על פני שנים רבות, כאשר פיתוח סטארשיפ עצמו כבר גבה למעלה מ-15 מיליארד דולר.
הדור החדש של לווייני סטארלינק, V3, מבטיח פי עשרה יכולת שידור מהדור הקודם, וספייס אקס מתכננת לשגר פי עשרה יותר יחידות. הצלחת השיגור הקרוב והטמעת הלוויינים החדשים עשויה לשנות את קצב גידול ההכנסות מסטארלינק בסדר גודל. לעומת זאת, המשימות לירח דורשות תדלוק בחלל, טכנולוגיה שטרם נבחנה בהיקף הנדרש, וכן גרסאות שונות של הרקטה העומדות בתקני בטיחות מחמירים, מה שמכביד על קו הייצור.
קצב השיגורים הנוכחי של סטארשיפ, שהמריאה פעמיים בלבד השנה, רחוק מהיעד של מאסק להגיע לקצב כמעט יומי בשנה הקרובה. בנוסף, החברה מתכננת להקים נמל חלל בלווזיאנה בעלות של 100 מיליארד דולר כדי להגדיל את קצב השיגורים. רובד נוסף של הכנסות פוטנציאלי הוא הקמת מרכזי נתונים בחלל לבינה מלאכותית, שוק המוערך ב-26.5 טריליון דולר, אך רחוק מאוד מהתממשות.
קיים סיכון עסקי בכך שספייס אקס עשויה להעדיף מטענים משלה על פני חוזים חיצוניים, ואף מסרבת כעת ללקוחות של פאלקון 9. כחמישית מהכנסותיה מגיעות מחוזים ממשלתיים. עבור המשקיע הישראלי, החברה רלוונטית בשל כניסתה למדדים גדולים, והשפעתה על קרנות פנסיה, כמו גם שירות סטארלינק הפועל בישראל. הצלחת השיגור הקרוב תקבע אם הסיפור יהפוך מהבטחה לתזרים.
