ממינוי מאולץ למאמן הטוב בליגה: מילר ממשיך להוכיח שהוא האיש הנכון

מינויו של קני מילר למאמן מכבי תל אביב התקבל תחילה כהימור, בעיקר בשל חוסר ניסיונו כמאמן ראשי. שלושה גורמים מרכזיים הובילו לבחירתו: ההצגה בגמר גביע המדינה, דרישת השחקנים שחיבבו את גישתו, והקושי למצוא מאמן זר זמין לישראל בשל המצב הביטחוני. מילר, ששימש בעבר כעוזר מאמן באוסטרליה, סקוטלנד ובמכבי תל אביב עצמה, הוכיח את עצמו כבחירה מוצלחת, במיוחד לאור הניצחונות המרשימים בליגה.

הקשר המיוחד של מילר עם השחקנים, המזכיר את רובי קין, תרם רבות לחיבור בחדר ההלבשה. הוא נחשב לאדם בעל אופי מיוחד, שחקן עבר מוערך בסקוטלנד ובנבחרתה, ובעל ניסיון רב כעוזר מאמן. מינויו לתפקיד הראשי הגיע לאחר עזיבתו של רוני דיילה, שנקלע לבעיות אישיות. מילר, ששמר על קשרים טובים עם השחקנים, נתפס כבחירה טבעית ומועדפת על ידיהם.

ההשפעה המקצועית של מילר ניכרת בשינויים הטקטיים והאישיים בקבוצה. הוא ביצע התאמות בהרכב, כמו הצבתו של נועם בן הרוש כמגן שמאלי, ושיפור יכולתם של שחקנים כמו אושר דוידה. גם קידומו של אבי ריקן לתפקיד עוזר מאמן ישראלי ראשון בעידן הצוותים הזרים מהווה שינוי משמעותי. למרות כישלונות מוקדמים באירופה, הקבוצה התאוששה בליגה והשיגה תוצאות מרשימות, כולל ניצחונות גדולים על באר שבע.

הבעלים מיץ' גולדהאר, שלעיתים מתקשה לקבל החלטות מהירות, התעורר לבסוף וביצע רכש מוצלח. מכירת שחקני בית כמו רוי רביבו וסייד אבו פרחי תמורת סכומים גבוהים, לצד רכישות כמו אסטר סוקלר, גבי קניקובסקי וג'יימס טברנייר, חיזקו את הקבוצה. גם החלטתו להשאיר את דור פרץ, שנחשב לישראלי הטוב בליגה, הייתה קריטית. כעת, הקבוצה מתכוננת לדרבי התל אביבי מול מכבי חיפה, כשהיא מובילה את הליגה.