שנת המבחן: הסיטואציה של רפאלוב במכבי חיפה

במהלך הניצחון 1:2 של מכבי חיפה על הפועל פתח תקוה, ספג המנהל המקצועי ליאור רפאלוב קריאות בוז ושריקות בוז מצד הקהל, לראשונה מאז כניסתו לתפקיד. הביקורת הופנתה בעיקר לבניית הקבוצה וליכולתה במחזורי הפתיחה, וכן לרצון לראות את גיא מלמד מקבל יותר דקות משחק. קריאות הבוז התגברו כאשר אנדראה נובאקוביץ' הוחלף בסילבה קאני במקום מלמד, שבהמשך קיבל את הופעת הבכורה שלו. גורם במועדון ציין כי רפאלוב "חלק מהכישלון בעונה שעברה", והדגיש כי העונה הנוכחית "שנת התיקון" בה עליו להוכיח את עצמו מחדש ולהחזיר את אמון הקהל.

במקביל לביקורת, הנהלת מכבי חיפה מביעה שביעות רצון מהשחקנים החדשים. ברוניניו, שהוחתם לאחר מעקב ממושך ובישל וכבש במשחק, זוכה להערכה רבה, כמו גם השוער עומרי גלזר, שהגיע במקום ירמקוב. גם הזרים אנדראה נובאקוביץ' ונייג'ל לונוויק, שהציגו יכולת טובה במשחק, זוכים לשבחים, למרות פתיחה פושרת של לונוויק. רפאלוב יימדד גם על התפתחותם של שחקנים אלו ושל פדרו ברז`או. למרות הביקורת, רפאלוב זוכה לגיבוי מהמועדון, שהגדיל את סמכויותיו בקיץ, אך העונה הנוכחית נחשבת לשנת מבחן משמעותית עבורו, אגדת עבר של המועדון.