נציגים נוצרים מאפריקה מבקרים בישראל לחיזוק קשרים

משלחת של 14 מנהיגים נוצרים מקניה, אוגנדה, מלאווי וטנזניה מבקרת בישראל השבוע, במסגרת יוזמה לחיזוק הקשרים בין המדינה לקהילות נוצריות באפריקה. משרד החוץ הישראלי תיאר את הביקור כמפגש של "ארבע מדינות" סביב "אמונה משותפת", והדגיש את הקשר של המשתתפים לארץ בה נולדה אמונתם. המסע, שאורגן על ידי שגרירות ישראל בקניה בשיתוף משרד החוץ, נמשך שבוע. המשלחת סיירה באזורים שונים בארץ, כולל אתרים קדושים נוצריים, מרכזי טכנולוגיה ואתר שנפגע במתקפת ה-7 באוקטובר.

עבור חלק מהמשתתפים, זהו ביקורם הראשון בישראל. הבישוף הקנייתי פול קראנג'ה הביע התפעלות מיכולותיה החקלאיות של ישראל ומהפיתוח באזורים מדבריים. "גורלנו לא יובטח אם לא נתחבר לישראל", אמר. קראנג'ה ארגן בשנה שעברה צעדת תמיכה בישראל בניירובי. הפסטור האוגנדי דרייק קנאבו הדגיש את חשיבות חיזוק הקשרים עם הדורות הצעירים באפריקה, החשופים יותר לרשתות החברתיות ופחות בקיאים בהיסטוריה המקראית או ביחסים בין ישראל לאפריקה. "הדורות הצעירים מכירים את ישראל דרך הרשתות החברתיות, ומה שהם רואים ושומעים הוא שלילי", ציין.

הביקור הוא חלק ממדיניות ישראלית רחבה יותר לחיזוק הקשרים עם קהילות נוצריות באפריקה. בישראל מעריכים כי כ-600 מיליון נוצרים חיים ביבשת, וכי 30 מדינות אפריקאיות הן בעלות רוב נוצרי. ג'ורג' דיק, השליח המיוחד של ישראל לעולם הנוצרי, אמר כי "בעוד 30 שנה, נוצרים מאפריקה שמדרום לסהרה יהוו 40% מהנוצרים בעולם". לדבריו, ישראל רואה חשיבות אסטרטגית גוברת ביחסיה עם אפריקה ומעוניינת לחזק את הקשרים התנ"כיים והתרבותיים עם אוכלוסיותיה הנוצריות. הפסטורית ממלאווי, מטידה מטבואה, תיארה את ישראל כשותפה של מדינתה, ואמרה: "שומעים בחדשות שאפריקה מבודדת, אבל אפריקה תומכת בישראל". הבישוף הקנייתי אברהם מולווה שיגר מסר סולידריות לישראלים: "היו חזקים. אנחנו איתכם".