מדעני בן-גוריון פיתחו אירוג'ל חכם לספיגת נפט ופירוקו

חוקרים מאוניברסיטת בן-גוריון בנגב פיתחו אירוג'ל מבוסס תאית, המסוגל לספוג כמות נפט הגדולה פי 100 ממשקלו ולסייע בפירוק ביולוגי של מזהמים. השיטה החדשנית מציעה פתרון דו-שלבי לטיפול בזיהומי נפט במים מתוקים וימיים, בניגוד לשיטות הקיימות המתמקדות רק במי локализация וסילוק פיזי של הנפט.

האירוג'ל החדשני, שפרטיו פורסמו בכתב העת Chemical Engineering Journal Advances, מורכב ממבנה נקבובי של סיבי תאית המועשרים בחנקן וזרחן. חומרים אלו משמשים כמזון לבקטריות, אשר מפרקות את הנפט באופן עצמאי. האירוג'ל משמש כשלד נוח עבור המיקרואורגניזמים, ומאפשר להם מגע ישיר עם מקור המזון והזיהום.

החוקרים מציינים כי גם שלד התאית עצמו מתפרק ביולוגית עם הזמן. אם הטכנולוגיה תוכיח את יעילותה בתנאי אמת, היא עשויה לחסוך צוותי חירום את הצורך באיסוף וסילוק של חומרים סופחים רעילים לאחר סיום הפעולות.

"תוצאות הבדיקה מדגימות את הפוטנציאל של השיטה שלנו כפלטפורמה אוניברסלית וידידותית לסביבה לטיפול בדליפות נפט", אמר פרופ' אריאל קושמרו, שותף למחקר. "הטכנולוגיה, המשלבת ספיחה פיזית עם פירוק ביולוגי, מציעה חלופה מבטיחה לגישות מסורתיות, ופותרת את בעיות הלוקליזציה המיידית והשיקום הסביבתי ארוך הטווח."