מועמד חרדי השווה את מצב החרדים לשואה; גינויים מימין ומשמאל

לקראת הבחירות לכנסת שיתקיימו ב-27 באוקטובר, עורר אליקים סטארק, מועמד חדש מטעם מפלגת "יהדות התורה" החרדית, סערה ציבורית. סטארק, בן 34 ומועמד שישי ברשימה, השווה במהלך כינוס בחירות בבית שמש את מצבם הנוכחי של היהודים החרדים בישראל למצבם של יהודים בתקופת השואה. הוא טען כי החרדים סובלים ממגבלות, במיוחד צעירים המסרבים להתגייס לצה"ל, וכי מצבם מתקרב לזה של היהודים בשואה, כפי ששמע מסיפורי סביו. סטארק סיפר כי צעירים חרדים המתקשים לצאת לחו"ל כדי למצוא בנות זוג במסגרת שידוכים, מתקשים לעשות זאת בשל צווי גיוס המונעים מהם לעזוב את הארץ מחשש למעצר בשדה התעופה. "אין לי הגדרה אחרת. מצבנו מתקרב למה שקרה בשואה", אמר. סטארק תקף גם את סגן נשיא בית המשפט העליון ונשיא ועדת הבחירות המרכזית, נועם סוהלברג, וטען כי הוא מנסה לפגוע בחרדים כדי לבסס את סמכותו. הוא הוסיף כי בישראל "עדיף להיות מחבל" שהרג משפחות שלמות מאשר יהודי חרדי, שכן משפחות מחבלים מקבלות יותר הגנה סוציאלית מאשר משפחות של מסרבי גיוס.

סטארק, החבר בקהילת חסידות בעלז, צפוי להחליף בכנסת את ישראל אייכלר, נציג היסטורי של הקהילה ב"יהדות התורה". סטארק, יליד בלגיה המתגורר בירושלים, נחשב מקורב למנהיגים חרדים ולסביבתו של בנימין נתניהו. גם ישראל אייכלר עצמו נשא דברים דומים, והביע חשש כי הבחירות הקרובות יהיו האחרונות בהן יוכלו החרדים להשתתף.

ההצהרות עוררו גינויים חריפים מהאופוזיציה וגם מהימין. עופר ווינטר, ראש מפלגת "עמך ישראל" התומכת בנתניהו אך דוגלת בגיוס חרדים, כינה את דברי סטארק "חרפה לכל ישראלי ויהודי" וביקר את שתיקתו של ראש הממשלה מול ביקורת על צה"ל. אביגדור ליברמן, יו"ר "ישראל ביתנו", הגדיר את הדברים "מזעזעים" וטען כי סטארק משווה את מסרבי הגיוס לקורבנות השואה ומציג את המחבלים כמי שמטופלים טוב יותר מהחרדים.