מועמד במפלגת עופר וינטר פורש מהמירוץ; נתניהו וסמוטריץ' קוראים ליתר המועמדים ללכת בעקבותיו

דוידי בן ציון, מספר 8 ברשימת "עם עוצמה לישראל" בראשות עופר וינטר, הודיע על פרישתו מהמירוץ לבחירות לכנסת ה-27 באוקטובר. ההחלטה התקבלה לאחר לחץ מצד מפלגות הליכוד והציונות הדתית, ובעקבות התייעצויות עם הרב אליקים לבנון ועם השרה לשעבר איילת שקד. שקד, שחוותה בעבר כישלון בבחירות עם מפלגת "הימין החדש", העריכה כי מפלגתו של וינטר לא תעבור את אחוז החסימה.

בן ציון הסביר את החלטתו ברשת החברתית X, וציין כי הוא עושה זאת מתוך תחושת אחריות ומניעת בזבוז קולות. הוא הדגיש את מחויבותו להמשיך לשרת את תושבי השומרון ואת עם ישראל, כפי שעשה מאז אירועי ה-7 באוקטובר. "המיסיון נמדד ברגעים שצריך לבחור בין מה שטוב לך למה שנכון", כתב.

מפלגת "עם עוצמה לישראל" גינתה בחריפות את הלחצים שהופעלו על בן ציון ומשפחתו, וטענה כי מדובר בניסיון למנוע כניסת כוחות חדשים וטהורים לפוליטיקה הישראלית. "לא כולם יכולים לעמוד בלחץ כזה", נמסר בהודעת המפלגה.

יו"ר הציונות הדתית, בצלאל סמוטריץ', בירך על החלטתו של בן ציון, וכינה אותה "צעד אמיץ וחסר פשרות למען אחריות לאומית". סמוטריץ' קרא לראש המפלגה, עופר וינטר, לגלות "אומץ אזרחי" ולפרוש גם הוא מהמירוץ, לאור הסקרים המצביעים על כך שמפלגתו לא תעבור את אחוז החסימה. בנוסף, קרא סמוטריץ' למועמדים נוספים ברשימה, עו"ד עידן בן ארי וללי דרי, ללכת בעקבות בן ציון.

ראש הממשלה בנימין נתניהו תמך בהחלטתו של בן ציון וקרא לשאר מועמדי "עם עוצמה לישראל" לפרוש גם הם, על מנת להבטיח את ניצחון גוש הימין בבחירות. נתניהו הזהיר כי השארת מפלגת וינטר במרוץ עלולה לסכן את גוש הימין.