אילת חזרה לליגה עם 80:89 על ראשל"צ

הפועל אילת חזרה לליגת ווינר סל לאחר שנתיים של היעדרות, ופתחה את העונה ברגל ימין עם ניצחון חוץ 80:89 על מכבי ראשון לציון בבית מכבי. הקבוצה הדרומית, אותה מאמן אורן אהרוני, הציגה יכולת טובה לאורך רוב המשחק, אך נקלעה לפיגור ברבע השלישי לאחר שאיבדה יתרון של 16 נקודות. למרות זאת, אילת התעלתה בדקות ההכרעה וסיימה את המשחק בריצת 0:9 שהבטיחה לה את הניצחון.

קנדל מקולום, שחזר לליגה הבכירה, הוביל את אילת עם 18 נקודות, 8 אסיסטים ו-5 חטיפות. ברבע הראשון הובילה אילת 14:24, והגדילה את היתרון ל-16 נקודות ברבע השני, 21:37. ראשון לציון, בהובלת קוויי גרנט ואור קורנליוס, הצליחה לצמק ל-46:40 במחצית. לאחר ההפסקה, ראשון לציון השלימה מהפך ועלתה ליתרון ראשון במשחק, 61:64, בסיום הרבע השלישי, בזכות ריצת 0:9 בהובלת צ'ונסי ג'נקינס.

ברבע האחרון נמשך הדרמה. לאחר שבראיינט קרופורד החזיר את היתרון לאילת עם שלשה, ראשון לציון הגיבה ועלתה ל-65:69. אלא שאילת התעוררה פעם נוספת, ושלשות של צוף בן משה, מקולום ודניאל רוזנבאום השלימו ריצת 0:9 שהחזירה לה את היתרון, 73:80, פחות מארבע דקות לסיום. אילת שמרה על היתרון עד הסיום, וסיימה את הרבע האחרון בתוצאה 16:28. בכך, אילת המשיכה את רצף הניצחונות שלה בבית מכבי, שם לא הפסידה לראשון לציון מאז דצמבר 2019.

לצד מקולום, בלטו באילת בראיינט קרופורד (14 נקודות), נוני אומאט ודניאל רוזנבאום (13 כל אחד), וצוף בן משה (10). בראשון לציון בלטו קוויי גרנט (16 נקודות, 9 אסיסטים), ג'וש פרוינד (12) וצ'ונסי ג'נקינס (11). הקבוצה של גיא קפלן פתחה את העונה בהפסד ביתי, בעוד אילת חגגה חזרה מוצלחת לליגה הבכירה.