אחרי 26 שנים, יוני ארליך נפרד: "השארתי את הלב והנשמה"

לאחר 26 שנים, יוני ארליך מסיים את תפקידו כשחקן וקפטן נבחרת גביע הדיוויס של ישראל. ארליך, הנחשב לאחד משחקני הטניס הבכירים בתולדות המדינה, שיתף בריאיון על ההחלטה המשותפת עם איגוד הטניס, שהובילה לפרידה.

ארליך הסביר כי השיחה עם יו"ר ומנכ"ל האיגוד התקיימה לאחר חלון המשחקים האחרון של הנבחרת. לדבריו, באיגוד הביעו רצון ל"רענון ושינוי" בתפקיד הקפטן, והוא קיבל את ההחלטה בהבנה, אף שהרגיש כי עוד לא מיצה את עצמו. "נתתי להם חיבוק ואמרתי תודה", ציין, והדגיש כי לא היה עוזב ביוזמתו, במיוחד לא כשהנבחרת במצב נמוך. הוא הוסיף כי התייחסו אליו תמיד בכבוד ואין לו כעס.

השחקנים הגיבו בעצב ובהפתעה, אך בכבוד רב. ארליך סיפר כי חלקם אף הביעו פגיעה ואכזבה בשיחות פרטיות, אך הדגיש בפניהם כי הנבחרת חשובה מכל אדם בודד. הוא עצמו חש "צביטה בלב" ופגיעה קלה באגו, אך התגבר על כך מתוך הבנה שגם קפטנים אחרים הוחלפו בעבר. אשתו, לעומת זאת, שמחה על סיום התפקיד, שכן הוא השפיע עליה רבות.

לגבי המחליף הפוטנציאלי, ארליך העלה את שמו של דודי סלע, שכן הוא השחקן הבכיר היחיד שלא שימש בתפקיד קפטן בעבר. הוא נזכר ברגעיו הגדולים בנבחרת, הכוללים את ההישגים בבית העליון, המשחקים מול צ'ילה ורוסיה והעלייה לחצי גמר גביע הדיוויס. ארליך הביע תקווה כי מורשתו תהיה רוח הלחימה, הפטריוטיזם והלב שהשקיע בנבחרת, והבטיח להמשיך לתמוך בשחקנים.