"מאטצ'בוקס: הסרט" הוא פרסומת של שעתיים לצעצועים. לפחות היא לא ממש גרועה

"מאטצ'בוקס: הסרט", סרט חדש של אפל TV פלוס, הוא למעשה פרסומת ארוכה לצעצועי החברה, אך אינו גרוע במיוחד. הסרט מתחיל בהצגת הלוגואים של חברת ההפקה סקיידנס וחברת הצעצועים מאטל, ומזכיר את ההתפתחויות האחרונות בהוליווד, כמו איחודן של האחים וורנר ופרמאונט תחת סקיידנס, שבראשה עומד דייויד אליסון. לצידו מכהן כמנכ"ל-משותף הישראלי ינון קרייז, שהוביל את מאטל להצלחת הסרט "ברבי". הסרט מציג את החששות לגבי עתיד תעשיית הקולנוע בעקבות הקמת אולפן ענק זה, אך אינו מספק תשובות נחרצות.

הסרט נפתח בשנת 1998 בעיירה הפיקטיבית קרטרסוויל, אוהיו, שם מוצג הצעצוע דרך סיפורו של הנער שון ווקר, שמחזר אחר איימי באמצעות דגם מאטצ'בוקס. דרך שיחה עם דמות משנה, מר סמולי, נחשפים פרטי עברו של שון, כולל מות אימו והמעבר הצפוי לשיקגו. מוצגת האיקונוגרפיה של הצעצוע כסמל נוסטלגי-רגשי אמריקני, תוך שילוב דמויות נוספות כמו טד, קרוסבי ושרמיין, המייצגים גיוון גזעי ומסחרי.

העלילה עוברת להווה ולמרדף סוער במדבר סהרה, שם שון, בגילומו של ג'ון סינה, הוא סוכן חשאי עם ראש נפץ גרעיני ברכב. איימי, בגילומה של ג'סיקה בייל, היא נהגת מרוצים ואמבולנס. קרוסבי הוא מנהל עבודה, ושרמיין היא טייסת מסוק. טד, מורה לכימיה, מוצג כדמות הומוסקסואלית עם משפחה, אך נוכחות משפחתו בסרט מוגבלת מאוד. מותו של מר סמולי מאחד מחדש את החבורה, ושון חוזר לאחר 28 שנים.

הסרט ממשיך כקומדיית פעולה עם אלמנטים של ריגול בינלאומי, המתרחשת במספר מדינות. החבורה נקלעת למזימה הקשורה לראש הנשק הגרעיני, ועליהם להוכיח את חפותם. הסרט משלב כישורים אזרחיים של הדמויות כדי לחלצם מסכנות, ומציג רגעים קומיים של בהלה והרפתקאות אלימות. העלילה, אף שאינה מהודקת לחלוטין, כוללת דמויות צבעוניות וצפויה להמשיך בסרטי המשך. לאורך הסרט, משחק בצעצועי מאטצ'בוקס נותר נוכח, ומדגיש את תכליתו הפרסומית של הסרט כמוצר בינוני המיועד למכירת צעצועים.