הקרב על הימין: נתניהו וסמוטריץ' מתקרבים, בן גביר נותר בחוץ

לקראת הבחירות, מתחזק הקשר בין ראש הממשלה בנימין נתניהו לשר האוצר בצלאל סמוטריץ', עם הקמת מטה שדה משותף, מאות פעילים, ולוח זמנים אחיד לקמפיין משותף ל"הצלת המחנה הימני". לעומת זאת, מפלגת עוצמה יהודית של איתמר בן גביר נותרה מחוץ לברית, על רקע רצונו של נתניהו למנוע מבן גביר להתמנות לשר הביטחון.

על פי מקורות בליכוד ובציונות הדתית, היחסים האישיים בין נתניהו לסמוטריץ' התחזקו במיוחד לאחר עסקת החטופים, כאשר סמוטריץ' נותר נאמן לנתניהו למרות מחיר פוליטי. שיתוף הפעולה כולל הקמת מטה שדה משותף, גיוס מאות פעילים לשתי המפלגות, ופעולות משותפות להגברת ההצבעה ביום הבחירות. המטה המשותף, בראשות ישראל גנץ מהליכוד ועומר רחמים מהציונות הדתית, פועל לסייע לבוחרים להגיע לקלפי.

בנוסף, הליכוד והציונות הדתית חתמו על הסכם עודפים פרלמנטרי. גורם במפלגת סמוטריץ' ציין כי למרות שהמפלגות פונות לקהלים שונים, המטרה המשותפת היא הקמת קואליציה רחבה וניצחון בבחירות.

באירוע גדול של מפלגת סמוטריץ' שנערך לאחרונה, נתניהו השתתף לצד סמוטריץ', בעוד בן גביר לא הוזמן כלל. בן גביר הביע תרעומת על כך שנתניהו נמנע מלהופיע עמו באירועים ציבוריים. התחזקות שיתוף הפעולה בין הליכוד לציונות הדתית מלווה בהתרחקות מבן גביר, כאשר בשתי המפלגות טוענים שהוא מבודד את עצמו.

בליכוד מאשימים את בן גביר ב"משחק אישי" ובניסיון להתחזק על חשבון הליכוד, תוך התמקדות בהצלחה אישית ופחות באגיטציה למען גוש הימין. הם טוענים שבן גביר לא מגלה נכונות לשיתוף פעולה, ומנסה להחזיר אליו קולות מתנדנדים. המתח בין הליכוד לעוצמה יהודית גבר לאחר הצהרתו של בן גביר כי אילו היה שר הביטחון ב-7 באוקטובר, האירוע לא היה מתרחש.

המאבק על הימין מתמקד כעת לא רק בשאלת ראשות הממשלה, אלא גם בשאלת שר הביטחון, תפקיד שבן גביר הציב כיעד. נתניהו מבין כי חיזוק ציר סמוטריץ'-נתניהו נועד למתן את שאיפותיו של בן גביר. גורם בציונות הדתית הביע ביקורת על בן גביר, ש"במקום להפנות אנרגיה החוצה, בונה משוואה של בחירות בתוך הגוש", והוסיף כי סמוטריץ' רצה שיתוף פעולה, אך בן גביר ובן גביר (כנראה הכוונה למישהו אחר, או טעות במקור) בחרו להמשיך לבד, מה שהוביל להתקרבות לליכוד.