מה באמת קורה בין סעודיה לחות'ים? כל השחקנים, האינטרסים והמאבק על הים האדום

בשבועות האחרונים חודשה המלחמה בתימן, כאשר החות'ים חידשו מתקפות טילים וכטב״מים על סעודיה, וקואליציה בהובלת סעודיה פתחה מחדש במערכה נגד החות'ים בתימן. מתקפת חות'ים על נמל התעופה בריאד גרמה למותם של 13 בני אדם ולפציעתם של למעלה מ-300. החות'ים, ששמם הרשמי אנסאר אללה, צמחו מצפון תימן מתוך תנועת האסלאם הזיידי, זרם שיעי מקומי, וניהלו מלחמות נגד שלטונו של עלי עבדאללה סאלח עוד לפני 2010. למרות שורשיהם התימניים, נוצרה בינם לבין איראן שותפות הולכת ומתהדקת, המבוססת על עוינות משותפת לארה״ב וישראל, התנגדות לסעודיה ותפיסת "ציר ההתנגדות". הם אינם "פרוקסי" הנשלט מאיראן, אלא שותף עצמאי במידה רבה.

החות'ים פרצו לתודעה ב-2014 עם כיבוש צנעא, בירת תימן, וב-2015 נמלט הנשיא עבד רבו מנסור האדי, מה שהוביל לכניסת סעודיה למלחמה. ריאד ראתה בהתבססות החות'ים איום ביטחוני ישיר, בשל קרבתם לגבולה הדרומי וקשריהם עם איראן, וכן בשל יכולתם לאיים על שטחה באמצעות טילים וכטב״מים. סעודיה הקימה קואליציה ערבית ופתחה במבצע צבאי, אך המלחמה נמשכה שנים ללא הכרעה, והחות'ים התחמשו והפכו לכוח משמעותי.

איראן היא המקור החיצוני העיקרי לתמיכה הצבאית בחות'ים, המספקת להם מערכות נשק מורכבות ורכיבים דו-שימושיים דרך רשתות העברת כספים, נפט ואמצעי לחימה. עם זאת, החות'ים פיתחו מערכת כלכלית עצמאית הכוללת גביית מסים, מכס והיטלים, המאפשרת להם לממן את כוחם הצבאי והשלטוני. סעודיה, המעוניינת ביציבות ובשקט לצורך קידום חזון 2030 שלה, ניהלה מגעים עם החות'ים בניסיון להגיע להסדר ארוך טווח, אך האיזון קרס.

המתיחות הסלימה מחדש ביולי 2026, בעקבות עימות סביב נמל התעופה בצנעא, והחות'ים חזרו לשגר טילים וכטב״מים לשטח סעודיה. בספטמבר הם כבשו את נמל מוח'א ואת האי פרים, הממוקמים בלב אזור באב אל-מנדב, אחד מנתיבי השיט החשובים בעולם. נתיב זה, המחבר את הים האדום למפרץ עדן, חיוני לסחר הימי העולמי ומהווה "יציאת חירום" לסעודיה במקרה של איום על מצר הורמוז. שליטה או יכולת שיבוש בבאב אל-מנדב מעניקה לחות'ים, ובאמצעותם לאיראן, מנוף לחץ משמעותי על שוק האנרגיה העולמי ועל ישראל.

המאבק בתימן מורכב ממספר מלחמות בו-זמנית: החות'ים שואפים לבסס את שלטונם ולהכיר בהם ככוח אזורי; סעודיה רוצה גבול שקט ונתיבי נפט פתוחים; איראן מעוניינת בכוח המפעיל לחץ על סעודיה, ישראל וארה"ב; הממשלה התימנית שואפת להשיב את השלטון לידיה, וגורמים בדרום תימן מחזיקים בשאיפות עצמאיות. כל זאת משפיע על הים האדום, שוק הנפט העולמי וישראל, והופך את המאבק על צנעא, מוח'א ובאב אל-מנדב למאבק על שליטה בצווארי הבקבוק הימיים של המזרח התיכון.