סמארטפון מהחלל: המהלך החדש של אילון מאסק

אילון מאסק, באמצעות חברת SpaceX שבבעלותו, מבצע מהלך פיננסי וטכנולוגי משמעותי במטרה להפוך למפעילת סלולר גלובלית. החברה רוכשת תדרי רדיו ארציים בכ-8 מיליארד דולר ומקבלת אישור פדרלי להצבת 15,000 לוויינים במסלול נמוך, שיאפשרו שירות סלולר לווייני בשם Starlink Mobile. רכישת תדרי ה-800 מגה-הרץ מחברת Grain Management פותרת את הבעיה הטכנית של חסימת אותות לוויניים בתוך מבנים או אזורים צפופים, שכן תדרים אלו מאפשרים חדירה טובה יותר של קירות וצמחייה. רוב הסמארטפונים הקיימים תומכים בתדרים אלו, כך שלא יידרש ציוד קצה מיוחד.

המהלך של מאסק עורר בהלה בוול סטריט, ומניות ענקיות הסלולר האמריקניות T-Mobile, AT&T ו-ורייזון צנחו באופן משמעותי. מנגד, שוויה של SpaceX עלה. חברות הסלולר מנסות לצנן את ההתלהבות, אך האישור הרגולטורי של ה-FCC, שזכה לברכה מיו"ר ה-FCC ברנדן קאר כ"עידן זהב חדש של קישוריות", מצביע על תמיכה פוליטית.

המהלך של מאסק מתחרה ישירות בשלוש ספקיות הסלולר הגדולות בארה"ב, שהקימו מיזם משותף בתחום הלווייני כדי להתמודד עם האיום. גם אמזון נכנסה לתחום עם רכישת חברת Globalstar. אנליסטים מעריכים ש-SpaceX תציע חבילת תקשורת משולבת שתכלול אינטרנט ביתי, סלולר לווייני וגישה לשירותי AI.

בישראל, שירות האינטרנט הלווייני של Starlink כבר פועל, אך כניסת שירות הסלולר הלווייני אינה צפויה בטווח המיידי בשל פיקוח הדוק על תדרי רדיו על ידי משרד התקשורת. SpaceX צפויה למקד את השקת השירות בארה"ב לפני הרחבה למדינות נוספות. אנליסטים מציינים כי פריסה מלאה של הרשת תיקח זמן והשפעתה המיידית מוגבלת.