להוציא קיטון, ומהר: הפתיחה המגומגמת של קיטון וואלאס במכבי ת"א

הגארד האמריקאי החדש של מכבי תל אביב, קיטון וואלאס, מתקשה להרשים בפתיחת העונה ביורוליג, והביקורת עליו גוברת. אנשי הקבוצה ידעו מראש שהוא צפוי להתקשות מול יריבות אירופיות, בהיעדר ניסיון קודם בכדורסל האירופי, אך התוצאות המאכזבות וההפסדים הראשונים הובילו לחיפוש שעיר לעזאזל, כאשר וואלאס, לצד ים מדר, נתפס כמטרה נוחה לביקורת, בניגוד למדר לו יש סבלנות רבה יותר בשל היותו ישראלי.

ההשוואה הנכונה לוואלאס אינה לטייריס רייס, שהגיע עם ניסיון אירופי מוכח, אלא לשחקנים זרים אחרים שהגיעו למכבי ללא ניסיון אירופי והתקשו בתחילת דרכם. בעונה שעברה, לדוגמה, אושיי בריסט וג'ף דאוטין התקשו בתחילה אך השתפרו בהמשך, בעוד קליף אומורי שוחרר. גם שחקנים כמו ווניין גבריאל וג'רל מרטין לא הצליחו להשתלב, ואף טאריק בלאק, שהפך לכוכב, נתקל בקשיים ראשוניים.

אנשי מכבי תל אביב מציינים כי וואלאס הוא בחור נהדר, חבר לקבוצה, שחקן שרוצה ללמוד ומקשיב להערות הצוות המקצועי. המאמן עודד קטש הדגיש את מחויבותו ואת האגרסיביות שלו, אך ציין כי ההסתגלות לסגנון המשחק האירופי ולקצב הלחץ בישראל לוקחת זמן. שחקן בקבוצה הוסיף כי הביקורות על יכולתו באחד על אחד אינן נכונות, וכי וואלאס מחפש את מקומו בקבוצה ואינו רוצה לכפות את עצמו.

במכבי עדיין אופטימיים לגבי יכולתו של וואלאס להשתפר ולהגיע לרמה הנדרשת, במיוחד לאור העובדה שהקבוצה אינה עשירה בעמדה זו. עם זאת, מקורבים לקבוצה מזהירים כי אם הקבוצה תמשיך להפסיד, קיים חשש שוואלאס יהיה בין הראשונים שישלמו את המחיר, בדומה למקרים בעבר בהם שחקנים זרים שוחררו עקב כישלון קבוצתי.