ארה"ב: תוכנית חדשה עלולה לחסום אלפי ישראלים מלעבוד במדינה

משרד לביטחון המולדת האמריקאי הציג תוכנית חדשה, במסגרתה יוטל חיוב של 70 אלף דולר על כל סטודנט זר המעוניין להשתתף בתוכנית ההכשרה המעשית (OPT), המאפשרת לסטודנטים זרים לעבוד בארה"ב בתחום לימודיהם לאחר סיום התואר. התוכנית, המיועדת לסטודנטים בעלי ויזת F-1, מאפשרת עבודה של 12 חודשים, עם אפשרות להארכה של 24 חודשים נוספים לבוגרי מקצועות מדעים, טכנולוגיה, הנדסה ומתמטיקה. על פי התוכנית המוצעת, החיוב יוטל על המוסדות האקדמיים, אך הם יוכלו להעביר את העלות לסטודנטים או למעסיקים. על פי דיווח ב-Ynet, צפוי שהעלות תועבר בפועל לסטודנטים, מה שיגדיל משמעותית את הוצאותיהם מעבר לשכר הלימוד והמחיה. אם הסטודנט יידרש לשלם, הוא יצטרך למצוא את הסכום עוד לפני קבלת אישור עבודה. אם המעסיק יידרש לשלם, הדבר עלול להפחית את נכונותו להעסיק בוגרים צעירים. בשנת הלימודים 2024/25, כ-3,000 ישראלים למדו בארה"ב או השתתפו בתוכנית OPT. החיוב יוטל כבר בשלב הגשת המסמכים, לפני המלצת המוסד האקדמי ואישור רשות ההגירה האמריקאית. משרד לביטחון המולדת מסר כי מטרת התוכנית היא "להגן על עובדים אמריקאים ולהילחם בהונאות", וכי התוכנית "מעולם לא נועדה לשמש פתח יציאה לשוק העבודה האמריקאי, לסבסד כוח עבודה זול או לתגמל את מי שמנצל את המערכת". המשרד טוען כי זוהו מקרים של ניצול לרעה של הכללים על ידי מוסדות, מעסיקים וסטודנטים, וכי החיוב יגרום למוסדות לבדוק בקפידה רבה יותר את הסטודנטים שהם ממליצים עליהם.