"אופיר ליבשטיין לא היה פציפיסט, ונהרג עם נשק בידו. אבל הוא הבין שצריך להכין את עצמנו לעידן אחר"

אופיר ליבשטיין, ראש מועצת שער הנגב, נהרג בקרב על קיבוץ כפר עזה בשבת השחורה, 7 באוקטובר 2023, בעת שהגן על קהילתו. ליבשטיין, שהיה בן 50 במותו, היה יזם טכנולוגי וחברתי, שפעל רבות לקידום האזור, הן מבחינה כלכלית והן מבחינה חברתית.

במהלך כהונתו, קידם ליבשטיין יוזמות לפיתוח האגרוטק וההייטק בנגב המערבי, וכן תוכניות לשיתוף פעולה כלכלי עם תושבי עזה. בין היתר, הוא הוביל את הקמת חממת SOUTHUP לתמיכה בסטארט-אפים, ופעל להקמת פארק תעשייה במעבר ארז, שיספק תעסוקה לכ-10,000 פלסטינים מעזה. ליבשטיין האמין כי פיתוח כלכלי משותף הוא המפתח לשקט אזורי.

חבר הכנסת אלון שוסטר, ראש המועצה הקודם, ציין כי למרות שהתוכניות לשיתוף פעולה כלכלי עם עזה נראו בדיעבד נאיביות, הרעיונות של ליבשטיין עשויים להיות רלוונטיים בעתיד. הוא הדגיש שליבשטיין לא היה פציפיסט, אלא אדם שהבין את הצורך בהכנה לעידן אחר, וכי פתרון הבעיה הפלסטינית ידרוש בסופו של דבר דו-קיום ופיתוח כלכלי משותף.

מנכ"ל חממת SOUTHUP, גיל שוורצמן, סיפר כי ליבשטיין הביא יזמים מעזה לביקורים בחממה, מתוך אמונה בפוטנציאל לשיתוף פעולה. הוא הביע תקווה כי לאחר המלחמה, ובהינתן שינוי בהנהגה הפלסטינית, תוכניות אלו יחזרו לשולחן הדיונים. בינתיים, חזון הפיתוח הטכנולוגי של ליבשטיין ממשיך להתממש, עם הקמת מרכז חדשנות ופארק הייטק על שמו בשדרות, והמשך פעילות הקרן "OFIR SOUTHUP VENTURES".