בניגוד לספין, נתניהו פסל המלצה לחסל בכירים בחמאס לפני ה-7 באוקטובר

שישה ימים לפני מתקפת ה-7 באוקטובר, הנחה ראש הממשלה בנימין נתניהו את מערכת הביטחון לפעול לאיזון ולקירור הזירות, למניעת הסלמה, להגברת ההטבות ההומניטריות לעזה ולקדם הסדרה אזרחית עם חמאס. במסמך שסיכם דיון שנערך ב-1 באוקטובר 2023, נתניהו הודה כי מערכת הביטחון המליצה על סיכולים ממוקדים של בכירי חמאס, אך הוא דחה את ההמלצה והסתפק בהנחיה לקדם את המוכנות המבצעית לביצועם.

לפי תחקירים שפורסמו ב-ynet ובחדשות 12, הרמטכ"ל דאז הרצי הלוי המליץ על סיכולים, אך נתניהו לא אישר את ביצועם, והסביר כי המטרה העליונה היא שלום עם ערב הסעודית, ולכן יש לשמור על ריסון. מקורות שנכחו בדיון תיארו כי נתניהו אסר תקיפות מהאוויר ודרש פעולות "בחתימה נמוכה", בניגוד להמלצות המקצועיות.

במרץ 2025 פורסמו בכלי תקשורת התומכים בנתניהו ידיעות שקריות, לפיהן הוא "הנחה לחסל את ראשי חמאס שבוע לפני המתקפה", וכי מערכת הביטחון היא זו שסיכלה את החיסולים. לשכת ראש הממשלה מסרה בתגובה כי מדובר בניסיון להסיט את הדיון מהמחדל של השב"כ, וכי ראש הממשלה הזהיר מפני ניסיונות להסלמה והנחה לקדם מוכנות מבצעית לסיכול הנהגת חמאס.

מבקר המדינה תיעד בדוח מנובמבר 2025 כי נתניהו תפס את חמאס כ"מורתע" ורצה לשמר אותו מחוץ לעימות, הנחה שהתבררה כשגויה ב-7 באוקטובר. בכיר במערכת הביטחון צוטט כי נתניהו סירב 11 פעמים לחסל את יחיא סינוואר בחודשים שלפני הטבח.