גם אחרי שכן העירו את נתניהו, במשך שלוש שעות הוא לא עשה דבר

ראש הממשלה בנימין נתניהו טוען שאם היו מעירים אותו בלילה שלפני מתקפת חמאס ב-7 באוקטובר, התוצאות היו שונות. עם זאת, לוח הזמנים שפרסמה לשכתו סותר טענה זו. על פי הלוח, קצין בלשכת נתניהו קיבל הודעה על סימנים חריגים בשעה 03:55 בלילה, אך מכיוון שהיא סומנה כ"לא דחופה", הוא לא העיר את ראש הממשלה. נתניהו עצמו התעורר מאוחר יותר, אך על פי הלוח, במשך שלוש שעות הוא רק שאל שאלות ולא נתן פקודות מבצעיות. ההוראות המבצעיות הראשונות, הכוללות סגירת גבול, גיוס מלא ופקודת מלחמה, ניתנו רק בשעה 09:55, יותר משלוש שעות לאחר שהתעורר.

ההחלטה שלא להעיר את נתניהו בלילה התקבלה על ידי קצין זוטר בלשכתו, בתיאום עם המזכיר הצבאי אבי גיל, על בסיס הערכה מודיעינית שגויה כי "אין דחיפות". בכיר לשעבר הגן על ההחלטה וטען כי היא התבססה על המודיעין האותנטי שהתקבל. למרות זאת, נתניהו התעורר בסביבות השעה 06:29, אך גם אז, על פי הלוח, הוא שאל שאלות בדיקה בלבד ולא העביר הוראות מבצעיות עד השעה 09:55. הוא תהה מדוע לא הופיע דבר במודיעין והורה לצאת לקריה, אך עשה זאת רק יותר משעה וחצי לאחר מכן.

נתניהו העביר את ההוראות המבצעיות הראשונות רק בישיבת הערכת מצב בבור בשעה 09:55, בהשתתפות שר הביטחון דאז יואב גלנט, הרמטכ"ל דאז הרצי הלוי, ראש השב"כ דאז רונן בר, ראש המוסד דאז יוסי כהן וראש המל"ל דאז צחי הנגבי. בישיבה זו הורה על סגירת הגבול, גיוס מלא והיערכות לחזית הצפונית. פרסומים אחרים מצביעים על כך שנתניהו לא שוחח עם גלנט, הלוי או בר כל אותו הבוקר עד לישיבה זו. המידע המודיעיני בלילה שקדם ל-7 באוקטובר לא נתפס כאיום מיידי, והתרחיש הקיצוני שהועלה היה "פשיטה מקומית".

במקביל, התקשורת דיווחה בזמן אמת על חומרת האירועים כבר משעות הבוקר המוקדמות. מבזקים על חדירת מחבלים ועל אזעקות בערים שודרו החל מהשעה 06:29. התמונה הציבורית התבהרה במהירות, אך נתניהו המתין ל"גיבוש תמונת מצב מסודרת" ולא נקט פעולה פרואקטיבית או יזם שיחה עם הרמטכ"ל עד השעה 09:55. מדיניות נתניהו כלפי חמאס לפני המלחמה התאפיינה בריסון, מתוך הנחה שהוא "מורתע", למרות אזהרות רבות שקיבל.