לצד מועמד אנטי ישראלי: אובמה יוצא מהצללים לקראת הבחירות

נשיא ארצות הברית לשעבר, ברק אובמה, צפוי להשתתף בעצרת בחירות בדטרויט ב-24 באוקטובר, לצד עבדול אל-סעיד, המועמד הדמוקרטי לסנאט מטעם מישיגן. אל-סעיד, רופא ובן למהגרים ממצרים, ידוע בביקורתו החריפה על מדיניות ישראל ובעמדותיו הפרוגרסיביות. הופעתו של אובמה לצד אל-סעיד, שזכה בפריימריז בתמיכת ברני סנדרס ואלכסנדריה אוקסיו-קורטז, מסמלת הרחבה של מעורבותו הפוליטית של הנשיא לשעבר לקראת בחירות האמצע.

העצרת תתקיים ביום תחילת ההצבעה המוקדמת במישיגן, עשרה ימים לפני יום הבחירות הכללי. בחירתו של אובמה לתמוך באל-סעיד מגיעה לאחר מערכת פריימריז סוערת שבה סוגיות כמו המלחמה בעזה, הסיוע הצבאי לישראל והשפעת איפא״ק היו במרכז הדיון. אל-סעיד גבר בקושי על יריבתו היילי סטיבנס, שזכתה לתמיכת מנהיג הדמוקרטים בסנאט צ'אק שומר. לאחר ניצחונו, אל-סעיד שוחח עם אובמה בטלפון, וקיבל גם תמיכה מסגנית הנשיא קמלה האריס, מה שמצביע על גיבוי סמלי מהממסד הדמוקרטי.

אל-סעיד, ששירת בעבר כמנהל מחלקת הבריאות של דטרויט, מתמודד על מושב הסנאט מול המועמד הרפובליקני מייק רוג'רס, בקרב הנחשב למפתח בשליטה על הסנאט. עמדותיו בנוגע לישראל כוללות התנגדות לסיוע צבאי, ביקורת על הלחימה בעזה והגדרתה כ״רצח עם", וטענות כי ממשלת ישראל "רעה" וכי איפא״ק מעוותת את הדמוקרטיה האמריקנית. הוא אף טען כי איפא״ק משפיעה על הפוליטיקה בוושינגטון ומובילה למלחמה.

מסע פרסום אגרסיבי, שכלל השקעה של כ-30 מיליון דולר מצד איפא״ק וגופים מקורבים לתמיכה ביריבתו של אל-סעיד, התנהל נגדו. אירוע נוסף שעורר מחלוקת היה הודעת גיוס כספים שפרסם אל-סעיד ביום השנה למתקפת השבעה באוקטובר, שבה כינה את המבצע בעזה "רצח עם" מבלי להזכיר את חמאס, עליה התנצל קמפיין הבחירות בדיעבד. מאמצי פיוס ניכרים לאחר ניצחונו, כולל הופעה לצד הסנאטורית היהודייה אליסה סלוטקין והימנעות מהזכרת ישראל ואיפא"ק בנאומיו.

הגעתו של אובמה, הנשיא השחור הראשון, לאזור בדטרויט שבו סטיבנס ניצחה את אל-סעיד בפריימריז, נועדה לחזק את בסיס המצביעים השחורים, המהווים יותר משלושה רבעים מתושבי העיר. בכך, העצרת מחברת בין האגף הממסדי של המפלגה, שאותו מייצג אובמה, לבין הכוחות הפרוגרסיביים בהנהגת אל-סעיד, לקראת הבחירות בנובמבר.