עונת קטיף הזיתים: כך תשיגו שמן זית איכותי ותשמרו עליו

מועצת הצמחים ממליצה על שלושה שלבים עיקריים להבטחת איכות שמן זית: העברת הפירות לבתי הבד תוך שמונה שעות מהקטיף, השארת השמן להתגבשות למשך שבוע עד עשרה ימים לפני הסינון, ואחסונו בכלי נירוסטה הרחק מאוויר ומאור. המלצות אלו מגיעות עם תחילת עונת הקטיף בכפרי הגליל והמשולש, ומטרתן לסייע למשפחות להפיק את המיטב מיבול הזיתים שלהן ולשמור עליו עד העונה הבאה.

מועד הקטיף משפיע על איכות וכמות השמן, ולכן מגדלים מקצועיים עוקבים אחר יחס השמן והמים בפירות כדי לקבוע את המועד האופטימלי. ככל שהזמן בין הקטיף לסחיטה מתארך, איכות השמן יורדת, ולכן מומלץ להביא את הפירות לבית הבד עוד באותו היום.

לאחר הסחיטה, יש להניח לשמן לעמוד שבוע עד עשרה ימים לצורך התגבשות, ולאחר מכן לסנן אותו או להעבירו לכלי אחר כדי להיפטר משאריות מים ופירות שעלולות לקלקל אותו. שמן זית מסווג כ"כתית מעולה" אם אחוז החומציות בו אינו עולה על 0.8%, וניתן לבדוק זאת במעבדות בתי הבד.

לגבי אחסון, מומלץ להשתמש בכלי נירוסטה ולמזוג מהם בעת הצורך, במקום לחלק את השמן לבקבוקים קטנים מראש, שכן הנזק איטי יותר בכלי גדול. חשוב למזער את כמות האוויר בכלי, ולהרחיקו מאור וחום, על ידי אחסון במקום קריר וחשוך.

מחירי שמן הזית לא עלו למרות הירידה החדה ביבול המקומי בעונת 2025, שהסתכמה בכ-11 אלף טון בלבד, לעומת 20,500 טון בשנה שקדמה לה. הירידה נבעה, לפי דיווח באתר "מאקו", מחורף חם ויבש ומגלי חום בקיץ. עם זאת, הורדת מכסים על יבוא ושחרור שמן ספרדי לשוק מנעו עליית מחירים. מחיר ליטר שמן זית ממוצע ירד מ-57 שקלים באמצע 2024 לכ-37 שקלים בתחילת השנה הנוכחית. חלקו של השמן המקומי בשוק ירד מ-80% לפני עשור ל-34% בלבד. טרם פורסמו הערכות רשמיות ליבול העונה הנוכחית, והמגדלים ממתינים לראות אם גשמי החורף האחרון יפצו על אובדן השנה שעברה.