סודות הבריאות של ילדינו

פרופסור עומרי קורן, מהפקולטה לרפואה בגליל ע״ש עזריאלי של אוניברסיטת בר אילן, חוקר את תקופת "אלף הימים הראשונים" בחיי אדם, מההתעברות ועד גיל שנתיים, כתקופה קריטית לעיצוב בריאותו העתידית. מחקרו מתמקד בהשפעת המיקרוביום, אוכלוסיית החיידקים בגוף, על התפתחות מערכות הגוף והמוח.

קורן, שבעברו חקר מיקרוביולוגיה ימית ואת הקשר בין אלמוגים לחיידקים, שינה את מסלולו המחקרי לאחר לידת בנו הבכור, והחל לחקור את המיקרוביום האנושי. במסגרת לימודי הבתר-דוקטורט באוניברסיטת קורנל, הוא בחן את השינויים המתרחשים במיקרוביום של האם במהלך ההיריון והשפעתם על העובר.

המחקר מדגיש את תפיסת ה"הולוביונט", לפיה האדם הוא מערכת אקולוגית המורכבת מהמארח ומהמיקרואורגניזמים החיים עמו. חיידקי המעי, לדברי קורן, אינם רק "נוסעים סמויים" אלא שותפים פעילים בבריאות, מאמנים את מערכת החיסון, מגנים מפני פתוגנים ומייצרים ויטמינים ומטבוליטים (מולקולות קטנות) המשפיעים על תפקודים שונים בגוף.

במחקר על סוכרת היריון, מצאה המעבדה של קורן כי שינויים בהרכב חיידקי המעי של האם מתרחשים כבר בשליש הראשון להיריון, עוד לפני האבחון הקליני. ניסויים בעכברות הדגימו כי העברת חיידקי מעי מאם עם סוכרת היריון לנקבות בריאות גרמה גם להן ולצאצאיהן לשינויים מטבוליים דומים, מה שמצביע על תפקיד פעיל של המיקרוביום במחלה.

המעבדה בוחנת כעת כיצד מטבוליטים המיוצרים על ידי חיידקי האם חוצים את השליה ומשפיעים על התפתחות העובר. ההשערה היא שניתן יהיה בעתיד להתערב בתהליך זה באמצעות "פוסט-ביוטיקה" (תוספי מזון המבוססים על מטבוליטים של חיידקים) כדי לאזן את הסביבה הכימית של העובר ולמנוע השפעות שליליות של סוכרת היריון, ובכך לעצב מסלול בריא יותר לילדים.

המדור "חוקרים פרטיים" נועד לאפשר לחוקרים להסביר את בחירתם בתחום המחקר שלהם, בסיוע האקדמיה הצעירה הישראלית.