הבישוף רוברט סטרנס: "יש בינינו הבדלים תיאולוגיים, אבל אנחנו מאוחדים ב-95%"

יותר מ-550 מנהיגים נוצרים מ-51 מדינות הגיעו לישראל לקראת כינוס גדול תחת השם "Awake Jerusalem", שיחל במוצאי שבת במגדל דוד בירושלים. האירוע, המאורגן על ידי ארגון Eagles’ Wings (כנפי נשרים) בהובלת מייסדו הבישוף רוברט סטרנס, כולל ערב של מוזיקה, תפילה והבעת סולידריות עם ישראל. השידור החי של האירוע יועבר על ידי ynet Global.

הביקור מתקיים בתקופה רגישה, סמוך ליום השנה השלישי למתקפת חמאס ב-7 באוקטובר, וכולל פגישות ותדרוכים עם אישים ישראלים, כולל כאלה שנפגעו מאירועי השנה האחרונות. סטרנס, המבקר בישראל מאז 1992, מציין כי הפעם ישנה תחושה לאומית מחודשת של תלות באלוהים ואחריות אישית של ישראלים להסביר את סיפורה של המדינה בעולם. הוא מתאר זאת כ"חזית השמינית", המאבק על הסיפור של ישראל.

המשלחת כוללת מנהיגים נוצרים בכירים מרחבי העולם, המייצגים רשתות המגיעות לכ-100 מיליון בני אדם. בין המשתתפים נמנים הבישוף ד"ר דייוויד א' סוברפניה מהפיליפינים, הכומר ריקרדו קסטיו מדינה מקוסטה ריקה, הכומר ד"ר ריינלדו דוס סנטוס מברזיל, הגברת הראשונה של קניה רייצ'ל רוטו, ונציגים בכירים מניגריה. חברי המשלחת ייפגשו עם מנהיגים ישראלים, נציגי צה"ל ומשרד החוץ, חטופים ששבו מהשבי ומשפחות שכולות, במטרה להבין את אתגרי הביטחון של ישראל.

סטרנס מדגיש את הצורך בבניית גשר בין תמיכת הנוצרים האוונגליסטים בישראל לבין הבנתם של ישראלים את הקהילה הזו, שלעיתים נתקלת בחוסר ודאות או חשדנות. הוא מאמין שחוויות אישיות, כמו השתתפות בשבת ישראלית, משפיעות יותר מוויכוחים פוליטיים. "המקום הזה לא דומה בכלל למה שהתקשורת מציגה", צוטט איש עסקים גרמני שביקר בישראל.

הוא מדגיש שתפילה חייבת להיות מלווה בפעולה, וכי המשתתפים יחזרו למדינותיהם מצוידים טוב יותר להתמודד עם אנטישמיות ולפעול למען ישראל. סטרנס מכיר בהבדלים התיאולוגיים בין הנצרות ליהדות אך מדגיש את האחדות ב-95% מההשקפות, וקורא לבנות גשר למען עתיד טוב יותר. האירוע "Awake Jerusalem" ישלב מוזיקה, בהשראת דוד המלך, במטרה להתעלות מעל הסכסוך. הארגון גם פועל לחשוף דור צעיר למורכבויות של ישראל המודרנית דרך ביקורים וחוויות אישיות.