ביידן בכעס על נתניהו: "אתה חושב שאני סנטה קלאוס?"

ספר חדש של יועצו הבכיר של נשיא ארצות הברית למזרח התיכון, ברט מק'גרק, חושף את המתיחות העמוקה בין נשיא ארה"ב ג'ו ביידן לראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו סביב המלחמה בעזה. על פי הספר, "על הסף" (Brink), שייצא השבוע, ביידן הגיע לנקודת רתיחה באביב 2024, כשהוא זועם על התנהלות המלחמה ועל מספר ההרוגים הפלסטינים והעיכובים באספקת סיוע הומניטרי. מק'גרק מתאר שיחה טלפונית בה ביידן צעק על נתניהו: "ביבי, מה לעזאזל אתה עושה? אתה חושב שאני סנטה קלאוס? אין סנטה קלאוס בישראל, ידידי". רגע זה, שהתרחש לאחר תקיפת שלוחי צה"ל שגרמה למותם של שבעה עובדי ארגון "World Central Kitchen" ב-1 באפריל, סימן נקודת שפל ביחסים. ג'יל ביידן, רעיית הנשיא, אף כתבה לו פתק: "נתניהו חייב לעצור". מק'גרק מציין כי ביידן היה מוכן לנתק מגע ולהפסיק את אספקת הנשק לישראל, אך מנהל ה-CIA, ויליאם ברנס, סבר שיש להמשיך בתמיכה כדי להגיע לעסקת חטופים. למרות חילוקי הדעות, מק'גרק מדגיש כי אף אירוע בודד לא הרס את היחסים, אך נתניהו נטה להאשים את ביידן, בין היתר בעקבות קריאתו של מנהיג הרוב הדמוקרטי בסנאט, צ'אק שומר, לערוך בחירות בישראל. ביידן אף השהה בעבר אספקת פצצות כבדות לישראל, צעד שלטענת מק'גרק חיזק את חמאס. בסופו של דבר, איראן מנעה הסלמה נוספת. לאחר שיגור מתקפת הטילים והכטב"מים האיראנית, ביידן עמד לצד ישראל, אך ניסה לשכנע את נתניהו להימנע מתגובה שתגרור מלחמה אזורית. מק'גרק ציטט את ביידן אומר לצוותו: "זה עתה הצלתי לו את התחת, זה מה שאני אגיד לו". לבסוף, נתניהו הסכים שלא להגיב באופן נרחב. מק'גרק מתאר את המשא ומתן על הפסקת אש כ"עבודה סיזיפית", אך מציין כי עסקה לשחרור חטופים נחתמה לבסוף בסיועו של הנשיא לשעבר דונלד טראמפ ושליחו סטיב וויטקוף, על בסיס העבודה שנעשתה על ידי ממשל ביידן.