"עיר גדולה עם תחושה של שכונה": עיר ילדותי חוגגת מאה

בת ים חוגגת מאה שנים להיווסדה, עיר שמתאפיינת בתחושת קהילתיות חזקה המזכירה שכונה קטנה, למרות היותה העיר ה-15 בגודלה בישראל עם 170 אלף תושבים. ראש העיר, צביקה ברוט, מדגיש את הפיתוח העירוני המואץ, תוך הקפדה על קצב גידול מבוקר שמתכתב עם יכולת העיר, וצמצום הצפי לגידול אוכלוסייה מ-270 אלף ל-240 אלף תושבים עד שנת 2040. ברוט, שבעברו היה עיתונאי ויועץ אסטרטגי, נבחר לראשות העיר ב-2018, והוביל תוכנית התייעלות שייצבה את העיר כלכלית, הביאה לאיזון תקציבי, להורדת ארנונה ואף להוספת עובדים. העיר, שבעבר נשקלה סיפוחה לתל אביב, מתפתחת כיום עם פסטיבלים, מערכת חינוך זוכת פרסים ותנופת בנייה, ושואפת להיות עיר בוטיק לצד תל אביב.

העיר, שנוסדה על ידי גרעין של תנועת המזרחי שרכש אדמות דרומית ליפו, עברה תהליכים היסטוריים מורכבים, כולל התמודדות עם בעיות התפתחות קשות ואף איום סיפוח לתל אביב. ראש העיר צביקה ברוט, שזכה לתמיכה מהליכוד, פעל לייצוב כלכלי של העיר, תוך שהוא עוצר גידול לא מבוקר ועוצר את הגידול שלא היה מותאם לתשתיות. הוא מדגיש את הרוח הקהילתית הייחודית של העיר, המאופיינת בחום אנושי ובפתיחות, בניגוד לערים גדולות אחרות. ברוט אף ציין כיצד תושבים רבים שבעבר עזבו את העיר, מתגעגעים ורוצים לחזור אליה.

חגיגות המאה לעיר נפתחו במעמד נשיא המדינה יצחק הרצוג, והן כוללות פסטיבלים ואירועים אמנותיים. ברוט הביע תקווה שהעיר תמשיך להתפתח מבלי לאבד את הקהילתיות החמה שלה, וציין כי הוא מקווה שתושביה לשעבר יחזרו אליה. העיר מתמודדת גם עם אתגרים כמו לחות גבוהה, אך שואפת לשמור על ייחודיותה כעיר עם יתרונות של עיר גדולה ועם חום משפחתי של עיירה. העיר מתגאה בשורה ארוכה של אמנים, אנשי תקשורת ורבנים שיצאו ממנה, וכן בשילוב מוצלח של עולים חדשים, במיוחד מרוסיה, שתרמו רבות לתרבותה ולכלכלתה.