אופי של קבוצה גדולה: הפועל ת״א ניצחה 81:92 את ריאל מדריד

הפועל תל אביב רשמה ניצחון מרשים 81:92 על ריאל מדריד בסופיה, במסגרת היורוליג. הקבוצה הישראלית הציגה מחצית ראשונה מצוינת וברחה ליתרון של 20 נקודות, אך ריאל מדריד הצליחה למחוק את היתרון ברבע השלישי ואף לעלות ליתרון קל. בדקות הסיום, הפועל תל אביב התעשתה, חזרה לשחק באגרסיביות והכריעה את המשחק בריצת 4:17. הניצחון מעלה את הפועל למאזן 1:2, בעוד ריאל מדריד רושמת פתיחת עונה שלילית עם מאזן 0:3, הגרועה ביותר בתולדותיה במפעל.

הפועל תל אביב פתחה את המשחק בנחישות והכתיבה את הקצב, כשזאק לידיי וברונו קאבוקלו מובילים את ההתקפה. קאבוקלו, שקיבל קרדיט בחמישייה, בלט עם קליעות מדויקות מחוץ לקשת. הקבוצה סיימה את הרבע הראשון ביתרון 20:29, והמשיכה ביכולת הטובה גם ברבע השני. עם קליעה מצוינת מחוץ לקשת, הנעת כדור טובה ומעט איבודי כדור, הפועל ירדה להפסקה ביתרון מבטיח של 43:63.

המחצית השנייה הביאה שינוי דרמטי. ריאל מדריד חזרה למשחק עם ריצת 4:21, כשהיא מגבירה את האגרסיביות ומוחקת את היתרון של הפועל. תיאו מאלדון, טימותי לואוו־קבארו, אדי טבארס וניק סמית' הובילו את הקאמבק, והמשחק הגיע לשוויון 75:75 בסיום הרבע השלישי. ריאל אף עלתה ליתרון 75:77 בתחילת הרבע האחרון, אך הפועל לא נשברה. הקבוצה הישראלית התייצבה מחדש, חזרה לשמור באגרסיביות וייצרה נקודות בקצב, מה שהוביל לריצת 4:17 שהכריעה את המשחק לטובתה.

מאמן הפועל, דימיטריס איטודיס, ציין כי התגובה של הקבוצה למשבר ברבע השלישי הייתה משמעותית, והוכיחה את יכולתה להתמודד עם קשיים מול יריבה בכירה. ברונו קאבוקלו, שקיבל הזדמנות בהרכב הפותח, בלט במיוחד עם ארבע שלשות רצופות במחצית הראשונה, למרות שצבר ארבע עבירות מוקדם. הניצחונות הרצופים, כולל הניצחון הדרמטי על הכוכב האדום בלגרד יומיים קודם לכן, מעניקים להפועל תל אביב אופטימיות לקראת המשך העונה.