הפועל ת"א מוכנה? הפנים החדשות של ריאל

הפועל תל אביב תתמודד הערב מול ריאל מדריד במשחק שיחזור מסדרת הפלייאוף הקודמת, בה ניצחה ריאל 1:3. מאז אותה סדרה, ריאל מדריד, סגנית אלופת אירופה, עברה שינויים משמעותיים בסגל, כאשר שחקנים מרכזיים כמו טריי ליילס ומריו הזוניה עברו ל-NBA. אחד השחקנים החדשים שהגיעו לקבוצה הוא ניק סמית` ג`וניור, בן 22, שנבחר במקום ה-27 בדראפט האחרון. סמית`, ששיחק בעבר בשארלוט ובלייקרס, נחשב לגארד אקספלוסיבי וסקורר טוב, אך התקשה בקליעות מהשלוש וזכה להשוואות לשחקן ה-NBA קנדריק נאן. הוא תואר כשחקן מהיר במיוחד, עם אתלטיות טובה, אך לעיתים אנוכי מדי בעמדת הרכז ונמוך מדי לעמדת השוטינג גארד בליגה הטובה בעולם. הוא אף הושווה לג`מאל קרופורד ומוגדר כמעין שחקן שישי בריאל. במשחקו האחרון מול אנדולו, קלע סמית` 10 נקודות ב-13 דקות, למרות שביצע ארבע עבירות. מאמן ריאל, פדרו מרטינס, שם דגש על הגנה וריבאונד לקראת המשחק, אך סמית` צפוי לקבל דקות משחק משמעותיות. חואן קרלוס סאנצ`ס, מהנהל הספורטיבי של ריאל, ציין כי לוקה דונצ`יץ` סייע בהחתמת סמית`, לאחר ששיחקו יחד בלייקרס.