אוסטריה על הדשא, אך הפוקוס על ישראל: אירלנד נערכת למחאות

נבחרת אירלנד בכדורגל תתמודד הערב (חמישי, 21:45) מול אוסטריה במסגרת מוקדמות היורו, אך תשומת הלב מופנית בעיקר למחאות הצפויות נגד ישראל. קמפיין "Stop The Game", הפועל לביטול משחקים מול ישראל, מתכנן להפגין סביב אצטדיון "אביבה סטדיום" בדרישה לבטל את המפגש הבא בין הנבחרות. לפני ארבעה חודשים, פעילי הקמפיין השליכו כדורי טניס למגרש במהלך משחק מול קטאר, וקיים חשש ממחאה דומה או אחרת במהלך המשחק הנוכחי.

האווירה ביציעים והתגובה הצפויה של הקהל לשחקני הנבחרת מעוררות דאגה באירלנד, כפי שדווח ב-RTÉ וב"אייריש טיימס". הקמפיין אף פרסם מכתב פתוח לשחקנים ולקבוצה הקורא להם לא להופיע למשחק הבא מול ישראל. התגובה הצפויה של הקהל עשויה להשפיע על התלבטות השחקנים לגבי המשחק השני מול ישראל, למרות הניצחון 0:3 במשחק הראשון.

מאמן אירלנד, היימיר האלגרימסון, הודה כי קשה להסיט את הפוקוס מהסוגיה הישראלית אל הכדורגל. "אנחנו במסיבת עיתונאים לפני משחק מול אוסטריה וכמעט שלא דיברנו כאן על כדורגל", אמר. הוא ציין כי ההחלטה לשחק מול ישראל לא הייתה של השחקנים, אך הם העלו את המודעות לנושא. השוער גאבין בזונו, שסירב לשחק מול ישראל, שב לסגל הנבחרת לקראת המשחק מול אוסטריה.

מבחינה מקצועית, אירלנד מגיעה למשחק לאחר ניצחון 0:3 על ישראל, בעוד אוסטריה פתחה את הקמפיין עם שני ניצחונות רצופים. למרות חשיבות המשחק, נראה שהיריבה האוסטרית היא רק חלק מהסיפור המורכב.