מנכ"ל התאחדות הכדורגל האירית: רוב השחקנים הכריעו - נתייצב למשחק מול נבחרת ישראל

התאחדות הכדורגל האירית החליטה כי המשחק מול נבחרת ישראל, במסגרת ליגת האומות, יתקיים כמתוכנן מחר (ראשון) בהונגריה. ההחלטה התקבלה לאחר לחץ כבד שהופעל על שחקני הנבחרת האירית שלא להשתתף במשחק, כאשר שוער מחליף אף הודיע על החרמתו. מנכ"ל ההתאחדות, דיוויד קורל, מסר כי לאחר שיחות רבות בין השחקנים, הצוות המקצועי וההנהלה, נערכה הצבעה בה רוב השחקנים ביקשו להמשיך במשחק.

"יש רוב גדול שביקש להמשיך ולכן ההתאחדות קיבלה החלטה שהמשחק ישוחק, כפי שהייתה הכוונה הראשונית שלנו", אמר קורל במסיבת עיתונאים. מאמן נבחרת ישראל, רן בן שמעון, הגיב כי "היד שלי תהיה פתוחה לכל מי שירצה ללחוץ אותה. השחקנים שלי יודעים להתמודד עם הלחץ בצורה מדהימה".

יו"ר ההתאחדות האירית הודיע כי השחקנים יענדו סרטים שחורים לזכר הנספים בסכסוך, חלק מהטקסים לפני המשחק לא יתקיימו, וחלק מההכנסות יוקדשו כתרומה לעזה. מאמן נבחרת אירלנד, היימיר הלגרימסון, ציין כי "אף אחד לא מרגיש נוח לשחק במשחק הזה מסיבות רבות כל כך", אך הדגיש כי "החלטנו לשחק את המשחק הזה ביחד". הלגרימסון אף תקף את ישראל, וטען כי היא "מבצעת רצח עם בעזה" וכי "צריך להרחיק את ישראל מתחרויות הכדורגל".

גורמים בהתאחדות האירית הודו כי המשחק אינו נוח לאיש והיו מעדיפים שלא לשחק בו. ההחלטה הראשונית להגיע ולהתמודד נבעה בעיקר מחשש מסנקציות כבדות מצד אופ"א. המשחק יתקיים במגרש נייטרלי וללא קהל.