"המשחק הוא לא רק על כדורגל, צריך לסתום להם את הפה"

נבחרת ישראל בכדורגל מתכוננת למשחק מתוח מול אירלנד, שיתקיים מחר (ראשון) בדברצן, הונגריה. המשחק מתקיים על רקע אווירה פוליטית סוערת וקריאות לחרם מצד אירלנד, המגיעות על רקע התנגדות גוברת ביריבה לישראל. יו"ר ההתאחדות לכדורגל, שינו זוארץ, הציע להתאחדות האירית לקיים ארוחה משותפת, אך ההצעה סורבה. בהתאחדות הישראלית הסבירו כי הצעד נועד להבהיר לאירים את טעותם, וכי ישראל היא המארחת. למרות שהתבטאויות חמורות נאמרו על ידי מאמן נבחרת אירלנד, היימור הלגרימסון, שטען "אנו משחקים נגד רצח עם", נשיא ההתאחדות האירית, פול קוק, טען כי הדברים לא נאמרו על דעתו. עם זאת, בישראל יודעים שהיעדר גינוי מצד האירים מעיד על יחסם. בהתאחדות הישראלית הדגישו כי הם "משאירים את הפוליטיקה בחוץ, בניגוד גמור למה שהם עושים". המשלחת הישראלית צופה פרובוקציות מצד האירים, כולל ניסיונות להוציא מריכוז את המאמן רן בן שמעון במסיבת העיתונאים. השחקנים הישראלים החליטו שלא להחליף חולצות עם היריבה, ולא יגיבו אם יסרבו ללחוץ ידיים או יפנו את הגב בהמנון. במקרה של כיבוש שער, השחקנים יחגגו בצורה מכובדת מול הקהל הישראלי, הכולל משפחות, סטודנטים לרפואה וחברי הקהילה היהודית בהונגריה. שחקני הנבחרת מבינים את חשיבות המשחק, ואמרו כי "המשחק מחר הוא לא רק על כדורגל. צריך לסתום להם את הפה". רמת האנרגיה והכעס על ההתבטאויות של האירים צפויים להכניס את השחקנים לפוקוס גדול יותר.