הים התיכון מתחמם ומולח יותר: השלכות לישראל

מחקר חדש שפורסם בכתב העת Geophysical Research Letters, ומבוסס על נתונים שנאספו בין השנים 1950 ל-2025, חושף כי הים התיכון מתחמם ונעשה מלוח יותר בקצב מואץ, שינויים אלו מגיעים לעומקים של עד 4,000 מטר.

השכבה העליונה של הים התיכון, בעומק של עד 100 מטר, התחממה בכ-2 מעלות צלזיוס בהשוואה לתקופה שבין 1950 ל-1999. המחקר, שכלל מדידות טמפרטורה ומליחות שנאספו במהלך משלחות מחקר ובאמצעות מצופים רובוטיים, מצא כי ההתחממות והעלייה במליחות מואצות גם בעומק, במיוחד במרכז ובמזרח הים התיכון. באזור הים האדריאטי, השינויים מגיעים עד לקרקעית.

ד"ר אלנה טרזיץ', מהמכון הרוסי בוסקוביץ' בקרואטיה, ציינה כי השינויים המשמעותיים בכל האזורים ובעומק רב מפתיעים. מאז שנת 2000, מים השטחיים של הים התיכון מתחממים בקצב של כחצי מעלה לעשור, פי שניים עד שלושה מהקצב במי האוקיינוס הפתוח. ההתחממות והמליחות המוגברת נצפו עד לעומק של 3,000-4,000 מטר, וההאצה בשינויים עד לעומק של כ-2,500 מטר.

התחממות המים גורמת להם להיות קלים יותר, בעוד שהמליחות המוגברת הופכת אותם לכבדים יותר. שינויים אלו משפיעים על ערבוב המים ועל זרמי הים. באזורים מסוימים, כמו הים האדריאטי, המליחות הגבוהה עדיין מאפשרת למים הצפופים לרדת לעומק, תהליך החיוני להעברת חמצן ליצורים ימיים. עם זאת, המים היורדים כעת חמים ומלוחים יותר, מה שעלול להשפיע על כמות החמצן במעמקים.

המחקר בעל חשיבות מיוחדת לישראל, שכן השינויים משפיעים על מזרח הים התיכון. התחממות נוספת עלולה לשנות את תנאי המחיה של דגים, להקשות על מינים מסוימים ולהקל על פלישת מינים חמים מים סוף. בנוסף, השינויים במליחות ובטמפרטורה עשויים להשפיע על פעילות מתקני התפלת המים בישראל, אם כי המחקר אינו צופה עצירה של המתקנים או עליית מחירים.

החוקרים רואים בים התיכון "מיקרו-מודל" להבנת ההשפעות ארוכות הטווח של שינויי האקלים על האוקיינוסים הגדולים. הם מתכוונים להמשיך ולחקור את הגורמים המאיצים את השינויים, כגון תהליכים אטמוספריים, אידוי, משקעים, זרימת נהרות והזרם האטלנטי.