מארב קטלני בתימן: הפלת ה-F-15 שמשגעת את מומחי התעופה בעולם
החות'ים בתימן טוענים כי הצליחו להפיל מטוס קרב סעודי מדגם F-15SA, הגרסה המתקדמת ביותר של המטוס, באמצעות טיל קרקע-אוויר מקומי. הדיווח, שהתרחש ב-16 בספטמבר בשמי מחוז מאריב, ממשיך לעורר עניין רב בקהילה הביטחונית העולמית. בתיעוד שפרסמו החות'ים נראים שרידי המטוס, כולל חלק מהזנב עם הסימון הסעודי. החברה הבריטית למחקר ביטחוני, ג'יינס, זיהתה את המטוס כ-F-15SA. החות'ים טענו גם כי הצליחו להרחיק מטוסי F-15 וטייפון נוספים שהגיעו לאזור לאחר ההפלה, טענה שלא אומתה באופן עצמאי.
רשת CNN נמנעה מלקבוע בוודאות את הפלת המטוס, אך אנליסט צבאי שלה ציין כי התיעוד נראה אמין והסימונים תואמים למטוס סעודי. אדמירל בדימוס ג'יימס סטברידיס העריך שאם ההפלה אכן התרחשה, הדבר מעיד על התפתחות ביכולות החות'ים. באתר The War Zone ציינו כי בתיעוד נראים חיישני אינפרה-אדום ומערכות תצפית תרמיות, שכבר זוהו במערכי ההגנה האווירית של החות'ים. מערכות אלו מאפשרות מעקב פסיבי אחר מטוסים, מה שמקשה על זיהוי המעקב על ידי הטייס.
מומחה הגנה אווירית, דניאל בכמט, ציין כי ההפלה אינה מפתיעה והעריך שהחות'ים מפעילים מערך המבוסס בחלקו על מערכות איראניות מתקדמות. הוא העלה תרחיש אפשרי שבו עמדת תצפית מוסתרת זיהתה את המטוס באמצעות מצלמה תרמית והעבירה את המידע למשגר נסתר. לפי הערכתו, הטיל שוגר מטווח של 15 עד 30 קילומטרים. בכמט הדגיש כי היתרון של השיטה החות'ית הוא ביכולת להישאר מוסתרת, להמתין להזדמנות ולנסות להפתיע גם מטוס מתקדם. הוא הוסיף כי איום דומה מוכר גם למטוסים ישראליים הפועלים באזורים כמו לבנון, סוריה ותימן, ולכן נדרשת דריכות גבוהה מול מערכי הגנה אווירית מוסתרים.
