באירלנד מזהירים: הסערה סביב ישראל כבר פוגעת בנבחרת
הוויכוח באירלנד סביב משחקי ליגת האומות נגד ישראל חרג מהשאלה האם יש לקיים את המפגשים. התקשורת האירית עוסקת במחיר שהסערה גובה מנבחרת אירלנד, מהשחקנים, מהמאמן ומההכנות המקצועיות. "האייריש טיימס" דיווח כי מאמן הנבחרת, היימיר הלגרימסון, נשאל במסיבת עיתונאים במשך יותר מ-35 דקות על הסוגיה, עד שניסה להסיט את הדיון לכדורגל ללא הצלחה. הלגרימסון הודה שהרעש משפיע על עבודתו המקצועית ועל השחקנים, שחלקם "ממש לא הרגישו בנוח" עם המשחקים, אך כולם הסכימו להתייצב.
הלחץ הציבורי על השחקנים גובר. מכתב שחתמו יותר מ-160 ספורטאים אירים קורא להם לסרב לשחק נגד ישראל. הזמר האירי ארון רואו אף פרסם סרטון שבו קרא לשחקנים "לא לשחק נגד הטרוריסטים המזדיינים האלה". ברשתות האיריות נשמעו קולות שהסתייגו מהפניית האש אל השחקנים, וטענו שהכעס צריך להיות מופנה להתאחדות שקיבלה את ההחלטה.
ההתאחדות האירית נקטה צעדים חריגים להורדת הלהבות, כולל צמצום ראיונות השחקנים והסרת מיתוג ספונסרים. מטרת ההתאחדות היא להגן על המאמן והשחקנים מהאש הציבורית ולהבהיר שההחלטה לשחק התקבלה על ידי ההנהלה. מנהל הכדורגל ג'ון מרטין אף ביקש: "תאשימו אותי, לא את השחקנים".
גם הסיקור התקשורתי הפך לחלק מהסערה. רשת השידור האירית RTÉ הודיעה שתשדר את המשחקים נגד ישראל במתכונת מינימלית, ללא אולפן, פרשנים ופרסומות. עיתונאים איריים מתנגדים להחרמת הסיקור, וטוענים שתפקיד התקשורת הוא לדווח באופן מדויק והוגן. פחות משבוע לפני המפגש הראשון, קשה למצוא באירלנד דיון מקצועי רגיל על הנבחרת, והפוקוס רחוק מכדורגל.
