אחרי הכאוס בשמי ניו יורק: הטיסות חוזרות לשגרה, הכשל במערכת נחשף
שעות ארוכות של שיבושים חמורים במרחב האווירי של צפון מזרח ארצות הברית, שנגרמו מתקלה כפולה במתקן בקרת התעבורה האווירית של רשות התעופה הפדרלית (FAA) בפילדלפיה, החלו הבוקר (יום ג') להתפוגג בהדרגה. התקלה, שהחלה ביום שני, גרמה לעצירות המראות, ביטולים, הסטות מטוסים ועיכובים ממושכים בנמלי התעופה בניוארק, פילדלפיה, JFK ולה גוארדיה. בבוקר כבר נרשמו עיכובים מינוריים בלבד בניוארק, אחד מנמלי התעופה שנפגעו קשות, עם זמני המתנה של 15 דקות או פחות להמראות ונחיתות.
התקלה הכפולה נבעה מכשל במעגל התקשורת הראשי במתקן בפילדלפיה, ולאחר מכן התברר כי כבל סיב אופטי של קו הגיבוי נחתך במהלך עבודות תשתית בניו ג'רזי. כ-180 מטרים של כבל נפגעו, מה שהוביל לאובדן נתוני מכ"ם ותקשורת רדיו חיוניים לפקחי הטיסה. עבודות התשתית בוצעו על ידי גורם הקשור ל-New Jersey Transit.
נמל התעופה ניוארק ליברטי ספג את עיקר הפגיעה, עם למעלה מ-600 טיסות שבוטלו ועיכובים של שעות. במשך כמעט שמונה שעות, כמעט ולא נחתו בו טיסות מסחריות. הוראות עצירת המראות לניוארק רשמו עיכוב מצטבר של למעלה מ-17 אלף דקות. גם בפילדלפיה בוטלו למעלה מ-200 טיסות, ונמלי התעופה JFK ולה גוארדיה ספגו עיכובים וביטולים. כ-90 טיסות הופנו לנמלי תעופה חלופיים.
האירוע משמעותי במיוחד עבור נוסעים מישראל, שכן ניוארק הוא אחד השערים המרכזיים לטיסות ישירות בין ישראל לארצות הברית, ו-United Airlines מפעילה בו שתי טיסות יומיות מנתב"ג. התקלה התרחשה על רקע הגעתם של מנהיגים ומשלחות לניו יורק לקראת העצרת הכללית של האו"ם.
בשעות הערב תוקנו קווי התקשורת והחלה החזרה ההדרגתית לשגרה, אם כי תהליך זה אינו מיידי ודורש שיבוץ מחדש של מטוסים, צוותים ונוסעים. חברות התעופה מאפשרות שינויים בכרטיסים ללא תשלום. התקלה מעלה שוב את שאלת מצב מערכות בקרת התעבורה האווירית בארה"ב, שחלקן עדיין נשענות על תשתיות ותיקות, למרות השקעה של 12.5 מיליארד דולר שאושרה בשנה שעברה לשדרוג המערכת.
