מפעל ייחודי חדש נחנך בישראל: "הראשון מסוגו בעולם"
הסטארט-אפ הישראלי Plantopia חנך השבוע בקיבוץ שדות ים מפעל פיילוט לייצור חלבוני חלב באמצעות נבטי שיבולת שועל, טכנולוגיה שפיתחה החברה. המפעל, המשתרע על פני כ-1,000 מטרים רבועים, הוקם לאחר גיוס של כ-9 מיליון דולר, בהשתתפות משקיעים אסטרטגיים כמו ענקית מוצרי החלב האמריקאית Schreiber Foods. באירוע נכחו נציגים מחברות מזון ישראליות מובילות כמו תנובה וטמפו, וכן מקרן ההשקעות ארקין קפיטל.
הטכנולוגיה של Plantopia הופכת את הצמח עצמו ליחידת ייצור ביולוגית של חלבון. התהליך מתחיל בנבטת שיבולת שועל בתנאים מבוקרים, ולאחר מכן מוחדרים לנבטים חיידקים ייעודיים המעבירים להם הוראות גנטיות לייצור חלבון הקזאין. הביו-מסה הצמחית עוברת תהליכי חימום, טחינה, סחיטה וסינון להפקת חלבון טהור, המתקבל כאבקה לבנה הזהה במבנהו לחלבון חלב פרה. התהליך כולו, מזרע לאבקה, אורך מספר ימים.
מפעל הפיילוט מהווה שלב לקראת ייצור תעשייתי, והחברה כבר מייצרת ממנו מוצרי הדגמה כמו גבינות מוצרלה, חלומי ופטה, המוגדרים כ-clean label. מוצרים אלו משמשים להצגת יכולות הטכנולוגיה בפני שותפים ומשקיעים, לקראת מסחור והרחבת הפעילות. החברה, שהוקמה ב-2018 על ידי טל לוצקי ואמיר טירולר בשיתוף האוניברסיטה העברית, נאלצה להעתיק חלק מפעילותה מהצפון עקב המלחמה.
מנכ"ל Plantopia, טל לוצקי, ציין כי המפעל הוא "המחלבה הראשונה בעולם שאינה זקוקה לפרות". לדבריו, הטכנולוגיה מהווה מהפכה עולמית בייצור מוצרי חלב, ותאפשר צריכת מוצרים מהצומח הזהים לאלו מן החי, במחיר תחרותי, ללא לקטוז, ללא תלות גאוגרפית וללא פליטות מזהמים. החברה מתכננת להרחיב את המודל ולהקים מפעלים דומים בעולם.
