"לא הייתי מאפשר את ההתנהלות של הפועל ת"א אם לא היינו במלחמה"

יושב ראש מנהלת הליגה בכדורסל, ארי שטיינברג, פותח את עונתו השלישית בתפקיד ומספר על האתגרים העצומים שעומדים בפני הענף, תוך שהוא מציין כי הליגה הייתה קרובה מאוד לקריסה. שטיינברג הדגיש כי הליגה פועלת ב"מוד הישרדות" וכי אירועים ביטחוניים ומלחמות השפיעו קשות על הענף בשנים האחרונות, עד כדי כך שמשחקים נאלצו להתקיים ללא קהל או מחוץ לישראל.

שטיינברג התייחס גם למערכת היחסים המורכבת עם בעלי הפועל תל אביב, עופר ינאי, ואמר כי הוא מנהל את ענייניו מול ראשי הקבוצות בחדרי חדרים ולא בתקשורת, למרות הביקורת הלא פשוטה המופנית כלפיו וכלפי המנהלת. הוא ציין כי כל מי שמשקיע כסף בכדורסל הישראלי הוא מבורך, אך הדגיש את הצורך באיזון בין השקעה פרטית לחיבור קהילתי.

בנוגע למכירת אלכוהול במגרשים, שטיינברג הביע תמיכה חד-משמעית, בטענה שזה יכול לשפר את חווית הקהל ולהפוך את המשחק לאירוע תרבותי, בדומה ל-NBA וליגות אירופאיות. הוא דחה את החשש מהתפרעויות, וטען כי מי שרוצה להשתכר לא יחכה למכירת אלכוהול במגרש.

שטיינברג התייחס גם למעמדם של שחקנים ישראלים בליגה, והסביר כי למרות התחרות הגוברת מצד ליגות אירופאיות ומכללות, הליגה הישראלית עדיין מהווה מקום טוב לשחקנים ישראלים, וכי כישרון ישראלי תמיד ימצא את מקומו. הוא הודה כי מעברים של שחקנים בין קבוצות יריבות אינם אידיאליים לליגה, אך הדגיש כי המצב הביטחוני והמלחמה משפיעים גם על החלטות השחקנים.

לסיכום, שטיינברג הביע אופטימיות זהירה לגבי פתיחת וסיום העונה באופן מסודר, למרות האתגרים הרבים, והדגיש את מחויבות המנהלת להבטיח את המשך קיומו של הכדורסל הישראלי.