בעקבות ה-7 באוקטובר: עלייה במספר החיילים הבודדים המתנדבים לשרת בצה"ל
בעקבות אירועי ה-7 באוקטובר, נרשמה עלייה משמעותית במספר החיילים הבודדים המתנדבים לשרת בצה"ל. רב-סרן לי אור פרץ-שלג, מפקדת מדור חיילים בודדים בצה"ל, ציינה כי כ-8,000 חיילים בודדים משרתים כיום בצה"ל, וכי קיימת מגמת גידול במספרם, הן בקרב עולים חדשים והן בקרב משפחות חרדיות. המדור פועל להעניק מענה לחיילים הבודדים גם שנים לאחר שחרורם, כולל סיוע במיצוי זכויות מול משרד הביטחון, וזאת למשך עשר שנים.
החיילים הבודדים, המגיעים מכל קצות העולם, יוצרים קשרים וחברויות ייחודיים, ומוצאים פתרונות דיור מגוונים, כולל דירות שכורות, בתי חייל, משפחות מארחות וקיבוצים. המטרה המרכזית היא להבטיח שלכל חייל בודד יהיה מקום לשהות בו, במיוחד בתקופות חגים.
הכתבה מציגה שני סיפורים אישיים. רב-סמל ז', שנולד בישראל אך גדל בקליפורניה, חזר לישראל והתגייס לנח"ל בעקבות משפחתו, כשהוא מושפע במיוחד מאירועי ה-7 באוקטובר שהגבירו את רצונו לתרום למדינה. הוא השתתף בתוכנית "גרעין צבר" ומתכנן להישאר בישראל גם לאחר שירותו הצבאי.
סמל ראשון ע', מאוסטרליה, דחה את עלייתו לישראל עקב המלחמה, אך לאחר שהגיע, חווה מקרוב את השפעותיה. הוא שירת בחיל ההנדסה הקרבית בעזה ובלבנון, ומתכנן לאחר שחרורו ללמוד ולהיות פראמדיק. למרות הגעגועים למשפחתו בסידני, הוא מרגיש שישראל היא ביתו.
